Bombardiers d'eau, pompiers, surveillance accrue… Comment s'organise la lutte contre les incendies

L'été marque la saison des incendies, et la France, quatrième pays le plus boisé d'Europe, se prépare en conséquence. Un dispositif conséquent est déployé dans le pays pour combattre ces feux, à l'image de celui qui a ravagé plus de 12.000 hectares dans l'Aude. Cela inclut des moyens terrestres et aériens prépositionnés, une surveillance renforcée et un renfort de personnel.

Le mercredi 6 août à 11 heures dans l'Aude, des moyens terrestres et aériens étaient mis en place. Dans les airs, les bombardiers d'eau en action étaient trois gros porteurs Dash, quatre Canadair, deux hélicoptères et deux petits appareils Air Tractor, selon la Sécurité civile. Il y a en outre un avion d'investigation Beechcraft. Au sol, 2.000 sapeurs-pompiers et 220 engins sont mobilisés sur cet incendie, selon la même source.

Mais ce nombre évolue en fonction de l'intensité de l'incendie, mais aussi des moyens disponibles sur le moment. Par exemple, certains avions de retour à la base, peuvent parfois être immobilisés quelques heures à cause d'un problème technique avant de pouvoir repartir. 

Prévenir et attaquer les feux

Chaque matin, en s'appuyant notamment sur la météo des forêts, la Sécurité civile fait le point pour identifier les secteurs les plus à risques sur le territoire pour les prochaines 48 heures. Cette analyse permet de prépositionner dispositifs terrestres et moyens aériens de façon adaptée, explique la Sécurité civile.

"Tout feu doit être attaqué dans les 10 minutes suivant sa détection pour pouvoir être contenu", avait indiqué la Sécurité civile dans sa campagne de prévention des feux de forêt en juin. 

Grâce à cette doctrine d'attaque des feux naissants, l'immense majorité des incendies restent très limités. Et si un feu n'est pas stoppé, la Sécurité civile met alors en place un plan d'"attaque massive", en déployant d'importants moyens.

Les moyens aériens

La Sécurité civile dispose actuellement sur le territoire national de huit avions Dash, spécialisés notamment dans l'attaque des feux naissants, et de 11 avions Canadair CL-415 en activité (sur les 12 que compte normalement la flotte). Ces avions disposent d'une capacité d'emport de 6.000 litres, environ 10.000 litres pour les Dash. 

Trois Beechcraft, des avions d'investigation pour rendre compte de la situation, complètent ce dispositif. Pour l'été 2025, l’État a aussi loué 16 appareils, jusqu'à 10 hélicoptères et six avions, dont des Air Tractor.

Une flotte aérienne vieillissante

Dans un rapport d'information déposé début juillet et présenté par les députés Damien Maudet (LFI) et Sophie Pantel (PS), est pointé du doigt l'âge des appareils. "La situation la plus critique est celle des Canadair, dont la moyenne d'âge est aujourd'hui de 30 ans", écrivent-ils, précisant qu'une opération de renouvellement d'une partie d'entre eux est en cours. La moyenne d'âge des Beechcraft, 45 ans, "rend nécessaire" leur "remplacement rapide", ajoute le rapport.

Les deux plus anciens Dash ont une moyenne d'âge de 20 ans, entre deux et six ans pour les six autres. Si ces appareils sont "particulièrement adaptés" pour attaquer les feux naissants, ils doivent se recharger au sol, limitant "leur emploi tactique sur certains feux", note le texte. Le ministre de l'Intérieur Bruno Retailleau a rappelé début juillet que l’État avait commandé deux Canadair "il y a deux ans" et exprimé son souhait d'en acquérir "deux nouveaux".

Où sont les appareils ?

Plusieurs appareils, avions et hélicoptères, ont été prépositionnés dans le Sud-Ouest et le Midi, zones les plus à risques. Dix Canadair, sept Dash et trois Beech sont basés à Nîmes-Garons (Gard), où est installé le centre national de coordination avancée de la Sécurité civile, qui décide de l'ensemble des moyens terrestres et aériens pour le territoire métropolitain.

Quatre hélicoptères sont prépositionnés entre Avignon et Carcassonne. Dans le Sud-Ouest, un Dash et six avions bombardiers sont à Bordeaux et un hélicoptère à Jonzac (Charente-Maritime). En fonction des risques et des incendies en cours, les avions et hélicoptères peuvent être déployés ailleurs en métropole.

Pour se ravitailler en eau ou en retardant, les avions bombardiers peuvent compter sur 24 stations d'avitaillement réparties sur le territoire, de Méaulte (Somme) à Marignane, près de Marseille, en passant par Vannes (Morbihan) ou Épinal (Vosges).

Plus de 250.000 pompiers

Pour lutter contre les feux, les moyens aériens seuls ne peuvent suffire, il faut pouvoir s'appuyer sur des effectifs au sol. Les pompiers sont plus de 250.000 en France, selon des chiffres du ministère de l'Intérieur fin 2023. Cela englobe 78% de volontaires, 17% de professionnels et 5% militaires (à Paris et Marseille). Ils dépendent pour la plupart des services départementaux d'incendie et de secours (Sdis).

Environ 4.000 pompiers professionnels et volontaires ainsi que 500 véhicules sont mobilisables par la Sécurité civile dans le cadre du principe de la "solidarité nationale" permettant de les déployer dans les zones concernées, en appui des effectifs déjà sur place.

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