2. Kate Underhill, la "rocket scientist" qui fabrique les moteurs des fusées européennes

Une sortie dans l'espace n'est jamais une promenade de santé. Le 16 juillet 2013, une semaine après avoir réalisé sa première sortie en dehors de l'ISS, l'astronaute italien Luca Parmitano a été victime d'un incident rarissime qui est venu rappeler combien l'espace est une frontière dure et inhospitalière pour l'homme.

Luca Parmitano a eu la surprise de voir de l'eau remplir progressivement son scaphandre. Contraint d'écourter sa sortie pour ne pas se noyer, il a dû rallier la Station située à plusieurs centaines de mètres, à l'aveugle, quasiment coupé du monde. Il revient sur cette expérience .

"La Fabrique de l'espace" est un podcast présenté par Jules Grandsire, de l'Agence spatiale européenne, qui nous fait découvrir celles et ceux qui font l'espace. Un podcast RTL, coproduit par Colby Co. / T2CS, avec le soutien de l'Agence spatiale européenne.

Comment préparer un astronaute à sa première sortie dans l'espace ? Comment reproduire les contraintes de l'impesenteur et du vide spatial sans quitter la Terre ? Les agences spatiales ont trouvé la réponse en construisant d'immenses bassins d'entrainement.

En Europe c'est à Cologne, en Allemagne que s'entrainent les collègues de Thomas Pesquet et les leçons y sont données par un Français qui est depuis 15 ans leur instructeur. Cet ingénieur spatial de formation se nomme Hervé Stévenin.

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Aujourd'hui, si vous voulez devenir astronaute mais que vous êtes en situation de handicap, la porte vous est fermée. Où que vous soyez dans le monde. Cette porte, l'Agence spatiale européenne a décidé qu'il était temps de l'ente-ouvrir, en lançant un processus de sélection d'astronautes handicapés en vue de les assigner à une future mission spatiale.

Mais si aucune agence spatiale ne s'est lancée dans l'aventure jusqu'ici, il doit bien y avoir des raisons ? Quelles sont les défis à relever pour y parvenir ? Éléments de réponse avec Stéphane Ghiste, chargé de l'étude de faisabilité de ce programme inédit.

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Amandine aux poires caramélisées, gâteau de pomme de terre et oignons de Roscoff truffés... Lors de chaque mission dans la Station spatiale, les astronautes embarquent une sélection de plats gastronomiques soigneusement étudiés et confectionnés pour accompagner les moments spéciaux de leur séjour dans l'espace : la "comfort food".

Au même titre que la coiffe d'une fusée et les autres éléments des missions, ces plats sont soumis à un cahier des charges très strict. Ils doivent avoir une texture et des saveurs qui se rapprochent des recettes initiales tout en respectant les exigences de la nourriture spatiale.

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Peut-être avez-vous essayé de faire pousser des plantes sur votre balcon, avec plus ou moins de succès. Imaginez-vous un instant cultiver des plantes dans l'espace, voire sur une autre planète. Une folie. C'est le quotidien de Lucie Poulet, docteure en génie des procédés.

Passée par le Cnes et la Nasa, la jeune femme planche sur l'alimentation des astronautes. Sa mission est de faire pousser des végétaux loin de la Terre pour nourrir les futurs explorateurs du Système solaire.

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Vous êtes-vous déjà demandé où était la salle où s'entraînent les astronautes dans l'espace ? Celle où l'on appuie sur un bouton pour éteindre la gravité et flotter en apesanteur, sans sentir son corps ni aucune contrainte. C'est simple : elle n'existe pas.

Les astronautes s'entraînent dans des avions qui effectuent ce que l'on appelle des vols paraboliques. Il n'y en a qu'un seul en europe, celui de la compagnie Novespace, fondée par Jean-François Clervoy. L'ancien astronaute raconte comment, sans quitter la Terre, on peut s'habituer à l'impesanteur et même y mener des expériences scientifiques inouïes.

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L'espace est souvent perçu comme un univers froid et distant, presque inaccessible. Par sa parole et sa riche expérience, Jean-François Clervoy, 33 ans de carrière et trois missions spatiales à son actif, est pourtant capable de le rendre proche, drôle et émouvant, plus humain. Il partage ses histoires d'espace.

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Kate Underhill est ce qu'on appelle une "rocket scientist". Loin de l'image d'Épinal de l'ingénieur spatial, cette jeune Britannique développe les futures fusées de l'Agence spatiale européenne.

Elle raconte comment est née cette vocation et la réalité d'un métier qui l'a menée du nord de l'Angleterre au Centre spatial de Kourou, en Guyane, et aujourd'hui à Paris, presque toujours au coeur du réacteur.

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Ingénieur support des astronautes à l'Agence spatiale européenne, Romain Charles a travaillé avec Thomas Pesquet lors de sa mission à bord de la Station spatiale internationale. Il y a dix ans, il a aussi participé à une mission très spéciale.

Entre juin 2010 et novembre 2011, le Mayennais a pris part à l'expérience Mars 500 : un voyage aller-retour simulé vers la planète rouge. Romain Charles est resté confiné pendant 520 jours dans une réplique de vaisseau spatial, basé près de Moscou, avec cinq autres membres d'équipage. Il revient sur cette simulation hors du commun.

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L'espace, c'est un vrai travail d'équipe ! Dans "La Fabrique de l'espace", Jules Grandsire, de l'Agence spatiale européenne (ESA), nous fait découvrir celles et ceux qui font avancer l'aventure spatiale, au quotidien. Des astronautes, bien sûr, mais aussi des ingénieurs, des scientifiques, et même un chef étoilé !

Au cours des épisodes de ce podcast exclusif, on découvre une galerie variée de portraits passionnants. Les invités y dévoilent des anecdotes inédites sur les coulisses du spatial et racontent comment, jour après jour, sur Terre, ils "font" l'espace.