Un an du casse du Louvre : comment l'ancien palais royal est devenu un musée universel

Il y a un an jour pour jour, le Louvre, l'un des plus grands musées au monde avec 500.000 œuvres de toutes les époques et civilisations, était victime d'un braquage spectaculaire. À ce jour, les bijoux de la couronne dérobés n'ont d'ailleurs toujours pas été retrouvés. Mais alors, comment cet ancien palais des rois de France est-il devenu un musée extraordinaire ? 
Le Louvre, d'abord conçu comme une forteresse militaire au XIIe siècle, n'est devenu une résidence royale que 200 ans plus tard. Après les travaux successifs, le palais est devenu tellement grand qu'il a abrité les premières réunions de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres au XVIIe siècle. Il sert ensuite de dépôt d'art à Louis XIV après l'installation de la cour à Versailles. L'idée d'un musée était donc déjà en germe à l'époque. 

Lieu de naissance du patrimoine français

Pendant la Révolution, les députés envisagent un temps de détruire ce symbole de l'Ancien Régime, avant de décider de le rendre au peuple. C'est à cette période qu'apparaît la conscience du patrimoine, comme une réaction au vandalisme révolutionnaire. Le mot "vandalisme" est d'ailleurs inventé à cette époque. 

Le 10 août 1793, les députés décident de faire du Louvre un muséum central, où tous les objets d'art à la gloire du peuple français sont conservés. Pour autant, pendant plus d'un siècle la véritable fonction première de la structure est de former les artistes venus observer et copier les tableaux de maîtres.

Les transformations de Napoléon

Napoléon Bonaparte, qui achève la Révolution française, le renomme en 1803 « Musée Napoléon » et désigne son premier directeur, Dominique-Vivant Denon. Il devient alors un lieu de conservation pour les œuvres rapportées de campagnes militaires, comme Les Noces de Cana de Véronèse, chef-d'œuvre de la Renaissance pris en Italie. Pour retrouver ce tableau dans le musée aujourd'hui, il suffit de chercher La Joconde et de se retourner. 

C'est aussi grâce à la campagne de Bonaparte en Égypte que la France devient le fer de lance de l'égyptomanie. En tête, Champollion décrypte les hiéroglyphes avant les Anglais et devient le conservateur des collections égyptiennes du Louvre à partir de 1826. Au cours du XIXe siècle, ce dernier embrasse donc pleinement sa fonction de musée universel avec des œuvres de toutes les cultures et de toutes les époques, de l'Antiquité jusqu'à 1848. Encore aujourd'hui, c'est un joyau culturel.