Halloween, une fête des morts ? Voici les vraies origines de ce folklore anglo-saxon synonyme de frissons

De nombreux Français vont fêter Halloween ce samedi 31 octobre. Si beaucoup pensent que la fête est l'ancienne version païenne de la Toussaint catholique, les historiens ont depuis démonté cette croyance.

L'idée que les catholiques auraient transformé toutes les fêtes païennes en fêtes chrétiennes nous vient des protestants, lors des guerres de religion au XVIe siècle. Dans le cas d'Halloween, elle n'est pas la survivance de l'antique fête celte des morts qu'on appelle la Samain. En réalité, la Samain des Celtes n'est pas une fête des morts. 
Selon les historiens, l'événement célèbre le début de l'hiver et donc la fin de la saison guerrière. En effet, dans l'Antiquité, on ne se bat pas en hiver. Les aristocrates celtes organisaient des banquets, auxquels participent les druides et durant lesquels on célèbre la paix et l'amitié. Traditionnellement, on y boit de la bière et de l'hydromel jusqu'à l'ivresse, et on mange du porc et des noix. 

Aucun lien direct avec la Samain des Celtes

La Samain est donc un temps de transition entre deux années. Pendant ces quelques jours, on peut même communiquer avec le Sidh, qui représente le séjour des morts dans le folklore celtique. À noter que ce ne ne sont pas les défunts qui communiquent avec les vivants, mais les dieux qui rendent visite aux hommes. La Samain n'a donc rien à voir avec une fête des morts. Si à l'époque les aristocrates suivaient ces rites, on ignore s'ils était célébrés par le peuple. 

La Toussaint, quant à elle, célèbre les défunts à partir du Moyen-Âge. Elle est d'abord fêtée le 13 mai puis le 1er novembre, et n'a aucun lien direct avec la Samain. Mais alors, pourquoi les anglo-saxons fêtent-ils Halloween ? Étymologiquement, "Halloween", est une contraction de l'expression en vieil anglais "All Hallows' Even". "Hallow" est une forme ancienne de "holy" qui signifie "saint", tandis que "even" est synonyme de "eve", la veille, qu'on retrouve notamment dans l'expression anglaise "Christmas Eve". L'expression renvoie donc littéralement à "la veille de tous les Saints" et se fête donc...la veille de la Toussaint.  

Ce n'est pas une fête païenne vieille de 2.500 ans

Cette fête apparaît à la fin du XVIIe siècle en Angleterre et en Écosse et marque le passage vers l'Avent, la période qui précède Noël. L'usage est alors de manger des noix et des pommes en faisant des feux de joie et des jeux. À partir du XIXe siècle, la veillée d'Halloween se transforme en tradition. C'est à ce moment qu'on commence à prétendre que la Samain est une ancienne fête païenne des morts qui aurait survécu au christianisme, dans une tendance ésotérique typique du XIXe siècle. Au même moment, on commence à fêter Halloween en Amérique du Nord. Ce n'est donc pas une fête païenne vieille de 2.500 ans, mais un folklore anglo-saxon qui en a juste 250.

À lire aussi

histoire

Un an du casse du Louvre : comment l'ancien palais royal est devenu un musée universel