Pourquoi les frites ne sont pas belges, contrairement à ce qu'on peut penser

Pourtant on est beaucoup à penser que les frites sont belges et ils ne se gênent pas pour nous le rappeler. Ça se serait passé au XVIIe siècle dans le sud du pays à Namur, une ville où la spécialité était de faire frire le poisson pêché dans la Meuse. 

Mais, un hiver particulièrement froid, la rivière gela et les habitants, privés de menu fretin, eurent l’idée à la place de découper des pommes de terre en leur donnant la forme de petits poissons puis de les plonger dans la friture. C'est une bien belle histoire, mais sans doute totalement fausse. C’est un historien belge de la gastronomie, Pierre Leclerc, qui l’a révélé. Pire, il affirme que les frites sont nées à Paris. D’ailleurs les Anglo-saxons ne s’y sont pas trompés puisque leur mot pour "frites", c’est "french fries". 

Les frites auraient vu le jour en fait dans le quartier du Pont Neuf, après la Révolution française, quand des marchandes ambulantes se mettent à découper des tranches de pommes de terre dans de l’huile bouillante. Et là, les Belges vont me rétorquer : "oui des tranches", mais les frites, ce sont des bâtonnets, c’est vrai mais ça aussi c’est inventé par les Français vers 1840, car les patates coupées fines avaient tendance à coller à la cuisson.

Alors, comment se fait-il que les Belges se soient approprié nos frites ? En 1844, Frédérik Krieger, un émigré Allemand, qui a travaillé dans une rôtisserie à Montmartre où il a appris à faire les frites, s’installe comme forain en Belgique. Il ouvre la première baraque à frites qu’il vend en disant : "pommes de terre frites à l’instar de Paris". C’est l’association avec les moules et la disparition progressive des vendeurs ambulants dans les rues de notre capitale qui va finir par installer la frite comme spécialité de la Belgique, y compris dans la tête des Français !

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