Langue française : pourquoi dit-on "Tomber dans le panneau", lorsque l'on se fait avoir ?

L'expression "Tomber dans le panneau", signifie que vous vous êtes fait avoir. Vous n'avez pas été assez futé pour sentir la ruse arriver. Cette expression n'a toutefois ni queue ni tête, surtout au sens propre. Cette locution n'a d'ailleurs aucun rapport avec les panneaux qui peuvent être visibles sur le bord des routes.

Au Moyen-Âge, les hommes ont la volonté de fabriquer un piège pour attraper du gibier en forêt. Ils ont l'idée de tendre un filet entre deux arbres. À l'époque, chasser le gibier représentait toute une organisation. Non, ce n'était pas une question de panneau ou de signalisation. Les chasseurs savent où chasser et n'ont pas forcément besoin que des affichages métalliques leur indiquent le chemin.

En réalité, le panneau est le nom de ces fameux filets utilisés pour attraper l'animal. En mobilisant ses chiens et les paysans, le seigneur du coin poussait habilement l'animal, souvent un cerf, vers ce piège dissimulé. Ce système, appelé le panneau, donne l'impression à l'animal de foncer vers un passage dégagé. Une erreur fatale puisque le cerf se retrouve coincé avec ses bois dans le filet.

Dès le XVe siècle, "Tomber dans le panneau" prend un sens élargi. On ne parle plus seulement de l'animal qui se fait prendre, mais également d'une personne qui peut s'être fait avoir. On perd l'idée matérielle du piège, mais l'aspect psychologique reste le même.