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Langue française : pourquoi faut-il dire "j'ai commencé ma journée" plutôt que "j'ai débuté ma journée" ?
Dans sa chronique "Un bonbon sur la langue", Muriel Gilbert, correctrice au journal "Le Monde" et auteure du livre "Au bonheur des fautes", explique la différence entre les verbes transitifs et intransitifs.
Image d'illustration.
Crédit : emmanuel-ikwuegbu/unsplash
Dire ou écrire "La France a débuté sa phase de qualification à l'Euro par une victoire" est faux. Car "débuter" est un verbe intransitif. Ça fait certes partie de ces termes barbares de la grammaire française qu'on s'empresse d'oublier dès qu'on a quitté les bancs de l'école. Et pourtant, quand on ouvre son dictionnaire pour vérifier le sens ou l'orthographe d'un verbe, c'est la première chose qui est précisée : verbe transitif ou intransitif.
Dire qu'un verbe est transitif, c'est simplement une façon compliquée de dire qu'il se construit avec un complément d'objet, celui qui répond aux questions "Qui ?" ou "Quoi ?", "À qui ?" ou "À quoi ?". Quand il répond à la question "qui" ou "quoi", on dit qu'il est transitif direct. Quand c'est à la question "à qui" ou "à quoi", on dit qu'il est transitif indirect.
Par exemple, le verbe "manger" est un verbe transitif direct. Il se construit avec un complément d'objet direct (COD). On peut dire "J'ai mangé une tartine, du poulet rôti, des patates". J'ai mangé quoi ? Une tartine, du poulet rôti, des patates. Le verbe "participer", lui, est transitif indirect. Il se construit avec un complément d'objet indirect (COI). "J'ai participé à la fête". J'ai participé à quoi ? À la fête.
"RTL Matin week-end débute à 6h"
Les verbes intransitifs, eux, n'admettent pas de complément d'objet. Prenez "voyager", "arriver", "aller" par exemple. On ne peut pas "voyager quelque chose", ni "aller quelque chose" ou "arriver quelque chose". On ne peut pas non plus "débuter quelque chose", une erreur qui est souvent faite. On ne dira donc pas "La France a débuté sa phase de qualification à l'Euro par une victoire". Il faut dire : "La France a commencé sa phase de qualification". On ne débute pas une phase, ni un match, ni une visite, puisque débuter est un verbe intransitif.
Comme l'explique la Banque de dépannage linguistique, "commencer" et "débuter" comportent un sens commun qui est celui d'entreprendre, d'amorcer. Mais ce qui distingue essentiellement ces verbes, c'est que le premier peut s'employer avec un complément direct et l'autre non. Elle donne des exemples : "L'animatrice a commencé l'émission par un numéro humoristique" et non "a débuté l'émission". "Julien commencera l'école cette année" et non "débutera l'école".
En revanche, on peut dire "RTL matin week-end débute à 6 h". Ou "Ma journée débute par un bon café". Puisque "à 6h" ou "par un bon café" ne sont pas des compléments d'objet. En cas d'hésitation, le plus simple est d'utiliser le verbe "commencer". Il est simple et il marche à tous les coups.
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