Langue française : d'où vient l'expression "le jeu n'en vaut pas la chandelle" ?

L'expression "Le jeu n'en vaut pas la chandelle" est utilisée lorsqu'on estime qu'une affaire ne mérite pas forcément les efforts qu'on y consacre. D'où vient-elle ? Au XVIIe siècle, l'électricité n'existait pas. Le soir, pour s'éclairer, les populations utilisaient des chandelles, ces bougies en suif, assez chères pour l'époque et qui se consumaient relativement vite.

À la nuit tombée, dans les maisons bourgeoises, les habitants aimaient se retrouver autour d'une table pour jouer aux cartes. Pour avoir de la lumière, l'un des participants devait acheter la chandelle pour éclairer la partie. Parfois, cela pouvait même représenter une taxe prélevée sur les mises, histoire de couvrir les frais d'éclairage.

Ainsi, lorsque les mises étaient trop faibles, l'argent ne suffisait même pas à payer la chandelle qui avait brûlé pendant la partie. Autrement dit, la partie de cartes ne valait pas la chandelle qu'on avait dû acheter pour l'éclairer. L'expression est ensuite passée dans le langage courant. 

De nos jours, l'expression est utilisée pour décrire par exemple, le résultat d'une entreprise, qui ne justifie pas la dépense d'énergie, de temps ou d'argent qu'on y a consacré. 

À lire aussi

dictionnaire

Langue française : pourquoi l'expression "en rang d'oignon", n'a aucun rapport avec l'aliment