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Herpès : ce qu'il faut savoir sur cette maladie méconnue et douloureuse
Malgré sa fréquence, l'herpès reste une maladie virale mal comprise et souvent taboue. Voici ce qu'il faut savoir sur sa transmission, la prévention et les traitements efficaces.
L'herpès labial est une maladie virale fréquente
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On n'ose toujours pas en parler, et pourtant c'est une maladie très courante. Environ 70% de la population est porteuse du virus responsable de l'herpès oro-facial, au niveau du visage et de la bouche. Environ 10 % sont porteurs du virus de l'herpès génital, une infection sexuellement transmissible. L'herpès peut être asymptomatique : moins de 30 % des porteurs présentent des symptômes.
Le virus de l'herpès, qu'il soit labial ou génital, a la particularité de pouvoir se réactiver. Après une première infection, il reste en sommeil dans l'organisme et peut se manifester à nouveau lors de plusieurs circonstances : fièvre, infection, stress, menstruations, traumatisme physique, intervention médicale ou dentaire, etc.
Tout affaiblissement des défenses immunitaires peut déclencher une crise d'herpès.
Les symptômes de l'herpès
De petites vésicules en bouquet apparaissent, accompagnées de picotements et de brûlures. Après quelques jours, les vésicules se rompent, formant des croûtes qui tombent sans laisser de cicatrices. Une poussée dure entre 5 et 10 jours.
L'exposition au soleil peut aussi réactiver l'herpès labial, notamment lors de fortes expositions, comme aux sports d'hiver. Les UV affaiblissent les défenses immunitaires locales, favorisant une poussée d'herpès. Il est conseillé d'appliquer un écran solaire sur le visage et un stick solaire sur les lèvres. En prévention supplémentaire, un antiviral peut être pris.
Un antiviral en cas de poussées fréquentes
En cas de poussées fréquentes d'herpès labial ou génital, un médecin peut prescrire un antiviral, comme l'aciclovir ou le valaciclovir, en comprimés. Pris dès les premiers symptômes, ces médicaments sont efficaces s'ils sont administrés dans les 48 heures.
Selon le Dr Johan Chanal, dermatologue à l'hôpital Cochin-Port-Royal à Paris, "s'il est pris le plus tôt possible, dans les 48 heures après l'apparition des premiers symptômes, ce médicament est efficace. Il réduit la poussée, voire peut l'enrayer. En revanche, l'antiviral sous forme de crème qu'on peut obtenir sans ordonnance ne marche pas. Quant aux autres produits contre l'herpès labial, type patchs, qu'on peut trouver en automédication, ils n'ont pas fait la preuve de leur efficacité."
On ne peut pas guérir de l'herpès, car le virus ne peut être éradiqué. Une fois contracté, c'est pour la vie. Cependant, on peut prévenir et traiter les symptômes, et éviter de le transmettre. En cas de bouton de fièvre, il est important de ne pas embrasser les bébés ou les jeunes enfants, car le virus se transmet par contact direct avec une peau ou une muqueuse infectée.
Le dermatologue recommande également une vigilance accrue en présence d'adultes ou d'enfants atteints d'eczéma atopique, car l'herpès peut surinfecter l'eczéma.
