Édouard Philippe aura dû affronter deux crises majeures en trois années d'exercice à Matignon, la première sociale avec le mouvement des "gilets jaunes", et l'autre sanitaire avec l'épidémie de la Covid-19.
En tant que Premier ministre, Édouard Philippe est passé par plusieurs étapes qui ont marqué son gouvernement. Le 17 janvier 2018, le gouvernement annonce l'abandon du projet d'aéroport à Notre-Dame-des-Landes, au profit d'un réaménagement de l'aéroport de Nantes.
Le 9 avril, les forces de l'ordre entament l'expulsion des quelque 200 "zadistes" venus défendre ce bocage à la biodiversité unique. 2.500 gendarmes mobiles interviennent, détruisent des habitats, un étudiant a perdu sa main en ramassant une grenade.
Le 26 février 2018, Édouard Philippe annonce l'adoption par ordonnances "avant l'été" d'une vaste réforme de la SNCF. Malgré une mobilisation unitaire inédite depuis 30 ans, la loi est promulguée le 27 juin : le statut de la SNCF change et devient une société anonyme. C’est également la fin du statut de cheminot pour les nouveaux embauchés.
Le 28 août 2018, Nicolas Hulot annonce en direct à la radio qu'il quitte le gouvernement, mettant en avant le manque de soutien de l'exécutif sur les dossiers écologiques. C'est un camouflet pour Édouard Philippe qui n'a pas été prévenu. Le ministre de l'Intérieur Gérard Collomb démissionne début octobre pour préparer sa candidature à la mairie de Lyon et Édouard Philippe doit assurer l'intérim jusqu'au remaniement du 16 octobre.
Le 17 novembre 2018, 280.000 "gilets jaunes" entament une large protestation contre une hausse prévue des prix du carburant à travers notamment la taxe carbone et la limitation à 80 km/h sur certaines routes, défendue mordicus par le Premier ministre auprès du président. Début décembre, après des manifestations tous les samedis et des scènes de guérilla urbaine lors d'un mouvement toujours soutenu par plus de 70% des Français, Édouard Philippe se doit de renoncer à la hausse annoncée des taxes sur le carburant. Sa cote de popularité est au plus bas.
Le 5 janvier 2019, le mouvement marque un regain de mobilisation quand des manifestants forcent avec un engin de chantier l'entrée du ministère de Benjamin Griveaux, alors porte-parole du gouvernement. Le 16 mars, une flambée de violences sur les Champs-Élysées coûte son poste au préfet de Paris. Emmanuel Macron lance un "grand débat national". Le 25 avril, il annonce des mesures qui portent le total des aides à 17 milliards d'euros, dont cinq de baisse de l'impôt sur le revenu.
Le 5 décembre 2019, entre 806.000 et 1,5 million de personnes manifestent contre le projet très controversé d'un régime de retraite "universel" par points et la fin des régimes spéciaux. Une grève massive démarre à la SNCF et la RATP. Le 11, Edouard Philippe précise les grandes lignes de la réforme mais les opposants ne décolèrent pas. Partisan d'une mesure d'âge, il s'aliène la CFDT, pourtant favorable à une retraite par points, qui bascule dans le camp des opposants.
Le 16 décembre, Jean-Paul Delevoye, en charge du dossier au gouvernement, démissionne après des révélations sur des activités non-déclarées. Lors de ses voeux, Emmanuel Macron presse le gouvernement de "trouver un compromis rapide" avec les syndicats, à quelques jours du record de la plus longue grève en continu dans les transports depuis plus de 30 ans. En février, Édouard Philippe décide de recourir au 49-3 décidé pour faire adopter la réforme sans vote. Mais l'épidémie de coronavirus gèle la réforme.
Alors que le gouvernement, confronté à une pénurie initiale de masques et de tests, est accusé de mal gérer la crise, Édouard Philippe prétend dans un premier temps que les masques sont inutiles pour la population, avant de reconnaître leur nécessité. Il affiche ensuite un ton pédagogique et modeste pour exposer les orientations de l'exécutif pendant le confinement strict décidé le 17 mars, il voit sa cote de popularité remonter en flèche, au point de dépasser celle du président.
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