Donald Trump déclaré coupable à son procès pénal à New York, un verdict historique

Les juges new-yorkais ont rendu leur verdict. Et c'est un véritable séisme pour Donald Trump, en pleine course à la Maison Blanche. L'ancien président des États-Unis a été reconnu coupable, ce jeudi 30 mai, de l'intégralité des chefs d'accusation à son procès pénal pour des paiements dissimulés à Stormy Daniels, une star de films X.

C'est la première fois qu'un ancien président des États-Unis est condamné par la justice pénale. 

Après deux jours de délibérations, les douze jurés ont donc déclaré à l'unanimité Donald Trump coupable de l'ensemble des 34 délits de falsifications de documents comptables. Ils étaient destinés à cacher un paiement de 130.000 dollars à l'actrice de films X Stormy Daniels pour éviter un scandale sexuel à la toute fin de sa campagne présidentielle de 2016. 

Le juge a remercié les douze jurés d'avoir "accordé à cette affaire l'attention qu'elle méritait". "J'ai pu constater à quel point vous étiez impliqués", leur a dit le juge Juan Merchan, reconnaissant qu'ils avaient accompli une "tâche stressante et difficile".

Peine fixée le 11 juillet

La décision a immédiatement été critiquée par Donald Trump, qui a dénoncé un procès "truqué" et une "honte". Lui l'assure, le "vrai verdict" sera le 5 novembre, jour de l'élection présidentielle, "par le peuple américain".

Le chef républicain de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a lui aussi condamné "un jour de honte dans l'histoire américaine". "Les démocrates applaudissent la condamnation du chef du parti adverse sur la base de charges ridicules, fondées sur le témoignage d'un [avocat] condamné et radié du barreau. Il s'agissait d'un exercice purement politique, et non juridique", a-t-il tonné dans un communiqué.

Cependant, cette décision n'interdit pas à Donald Trump de se présenter à la prochaine présidentielle, même en cas de condamnation à une peine de prison.

En théorie, il encourt jusqu'à quatre ans de prison ferme, possiblement assortis d'une amende. Mais le magistrat peut aussi prononcer une peine de prison avec sursis probatoire, voire des travaux d'intérêt général. Sa peine sera fixée le 11 juillet prochain par le juge Juan Merchan, que Donald Trump a traité de "corrompu" hors du tribunal pendant tout le procès. 

Trump dénonce une "chasse aux sorcières"

Le verdict tombe en pleine campagne présidentielle, alors que se profile le premier débat entre Donald Trump et Joe Biden le 27 juin et la convention républicaine à Milwaukee (15-18 juillet), où le milliardaire recevra officiellement l'investiture de son parti.


L'avocat de Donald Trump, Todd Blanche, a fait savoir qu'il comptait faire appel du verdict de culpabilité contre son client dès qu'il le pourrait, après d'autres étapes judiciaires. "À New York, la procédure dit : il y a le prononcé de la peine. Ensuite nous ferons appel", a-t-il déclaré.


À cinq mois de l'élection, les conséquences de cette décision sur le scrutin sont difficiles à prédire, d'autant que le magnat républicain devrait faire appel. D'après plusieurs sondages, une partie des électeurs favorables à Donald Trump pourraient désormais renoncer à voter pour lui. 

Mais depuis 2023, ses inculpations dans quatre affaires pénales distinctes et ses trois condamnations au civil, des ennuis judiciaires qu'il qualifie de "chasse aux sorcières" orchestrée par l'establishment démocrate, ne l'ont pas empêché de remporter haut la main la primaire de son parti.

Privé de campagne sur le terrain, Donald Trump s'est quand même servi de son procès pour capter l'attention médiatique, prenant la parole plusieurs fois par jour en dehors de la salle d'audience, flanqué de ses enfants ou d'élus républicains venus le soutenir. Mais il a renoncé à témoigner durant son procès.

130.000 dollars maquillés en "frais juridique"

Pendant six semaines, les jurés ont plongé dans les coulisses de la campagne présidentielle de 2016, finalement victorieuse mais où la peur d'un scandale sexuel semblait omniprésente dans le camp Trump.

Stormy Daniels avait reçu, à quelques jours du scrutin, 130.000 dollars pour se taire sur une relation sexuelle qu'elle affirme avoir eue avec Donald Trump en 2006, quand il était encore un magnat de l'immobilier et du divertissement et qu'il était déjà marié à son épouse Melania.

Le témoignage de l'ex-actrice a été un des points d'orgue des débats. Elle a notamment raconté en détail cette relation sexuelle, selon elle consentie mais où le "rapport de force" était "déséquilibré". Donald Trump nie que cet épisode ait eu lieu.

Les 130.000 dollars avaient été versés à l'actrice par l'ancien homme de confiance du milliardaire, Michael Cohen, devenu depuis son ennemi juré. Quand ce dernier s'était fait rembourser en 2017, par plusieurs chèques signés de Donald Trump, alors à la Maison Blanche, les dépenses avaient été maquillées en "frais juridiques" dans les comptes de la Trump Organization.

Pour les procureurs, derrière ces falsifications comptables, "le cœur de [l']affaire, [était] un complot et une dissimulation" pour gagner l'élection contre Hillary Clinton en 2016. La défense avait balayé cette thèse, assurant que Donald Trump, devenu président, ne connaissait pas les détails de la paperasse quand il a rémunéré Michael Cohen.

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