Langue française : ne manquons pas le coche !
Ne manquons pas le coche, ou bien est-ce le coach ? Les mots voyagent dans le temps et dans l’espace, nous raconte Muriel Gilbert ce dimanche 13 janvier.
Aujourd’hui, nous allons parler
voyage, mais voyage de mots, à travers le temps, les pays et les langues, et
nous allons en parler avec des mots qui font voyager. La semaine dernière, j’ai
expliqué que l’expression "jouer les mouches du coche", qui veut
dire s’attribuer les mérites d’une réussite alors qu’on n’a fait que s’agiter
inutilement, venait d’une fable de La Fontaine, Le Coche et la Mouche.
Un coche était un véhicule tiré par
des chevaux, un chariot de transport public, un carrosse pour pauvres – les
transports en commun de l’époque, en somme. Et d’ailleurs, ce "coche" nous a donné une autre expression encore courante
aujourd'hui : manquer le coche ! Quand on manquait le coche, à
l’époque, on ratait le métro, quoi. D'ailleurs aujourd'hui on dit aussi :
"Celui-là, il a toujours un métro de retard" ou "un train de
retard", bref il n’arrête pas de manquer le coche.
D'après les spécialistes de l’étymologie, ce "coche" viendrait de l’allemand Kutsche, lui-même issu du hongrois kocsi, d’après le nom d’une ville de Hongrie, Kocs, spécialiste de la fabrication de charriots et du transport de passagers entre Vienne et Budapest. Le "coche" français a donné le "coche" espagnol, qui veut dire "voiture", "un coche" qui s’écrit exactement comme "coche", mais surtout il a donné le "coach" anglais, C.O.A.C.H.
Coche ou Coach ?
L’entraîneur ? Non, pas encore. Il manque encore quelques étapes au voyage dans le temps et l’espace de ce mot. Quand notre "coche" a traversé la Manche, les Britanniques l’ont transformé en "coach", mais il s’agissait toujours alors d’un chariot. D’ailleurs, en anglais d’aujourd’hui, le mot peut toujours désigner un autocar ou un wagon de chemin de fer.
Ce sont les étudiants d’Oxford qui ont commencé, au début du XIXe siècle, à utiliser ce mot pour qualifier les tuteurs qui les entraînaient pour leurs examens, comme s’ils les transportaient en leur permettant de franchir ce cap.Dans la deuxième moitié du XIXe, le mot a commencé à s’appliquer aux entraîneurs sportifs.
Et c’est avec ce sens qu’il est revenu en France. Maintenant, il y a non seulement des coachs sportifs, mais des coachs de toutes les disciplines, coach en nutrition, coach en élevage de marmots, jusqu’aux coachs en séduction… et même en orthographe, si-si.
Coach en orthographe, c’est tellement plus chic que prof de
français ! La Commission de terminologie du ministère de la culture
recommande bien entendu de préférer les termes d’"entraîneur" pour
le sport, et de "répétiteur" ou de "mentor" pour les
autres cas – on peut évidemment ajouter "professeur" à cette liste.
Mais après tout, ce
"coach" n’est jamais, une fois encore, que le retour au bercail de
notre bon vieux "coche" à la française. Bref, le français avait
envahi l’anglais bien avant que l’anglais ne vienne envahir le français. C’est
l’arroseur arrosé !
