"Volonté de ne pas perdre de temps" : pourquoi le départ de Walid Regragui de son poste de sélectionneur du Maroc était inéluctable, à trois mois du Mondial

Sept semaines après sa désillusion en finale de la Coupe d'Afrique des nations contre le Sénégal (1-0 a.p.) à domicile, et à moins de 100 jours de la Coupe du monde 2026, le Maroc a décidé de tourner la page Walid Regragui en le remplaçant jeudi 5 mars par Mohamed Ouahbi au poste de sélectionneur.

Ce changement est la conséquence logique l'échec sportif pour le favori de CAN, doublé d'une polémique retentissante. La rencontre avait été longuement interrompue après un penalty accordé aux Lions de l'Atlas au bout du temps additionnel, provoquant le départ momentané des joueurs sénégalais au vestiaire et de graves incidents en tribunes. Et ce, pour ensuite que Brahim Diaz ne manque sa tentative d'une panenka peu inspirée. De quoi provoquer l'ire de Walid Regragui, dont l'équipe s'est finalement inclinée en prolongation.

"Je quitte mes fonctions avec loyauté, gratitude et certitude d'avoir servi mon pays", a annoncé le coach lors d'une cérémonie retransmise en direct à la télévision. Cible régulière des critiques des journalistes marocains et de la rue pour le jeu proposé par ses joueurs, le technicien de 50 ans, qui avait déjà proposé sa démission après la sortie de route à la CAN 2024 (0-2 contre l'Afrique du Sud en huitièmes), était sous haute pression pour remporter le deuxième trophée continental de l'histoire du Maroc, après l'unique triomphe de 1976.

Outre cette finale, le Maroc est devenu sous sa direction la première nation africaine à atteindre les demi-finales d'une Coupe du monde, en 2022 au Qatar, après avoir battu successivement l'Espagne en huitièmes (0-0, 3-0 t.a.b.), puis le Portugal en quarts de finale (1-0).

Plus capable de "donner le meilleur"

"Cette décision n'est pas un renoncement", a précisé Walid Regragui, qui a tout de même établi un record mondial de 19 victoires de rang. "J'ai toujours eu l'objectif de donner le meilleur de moi-même avec honnêteté et un engagement total. Le travail accompli ensemble a permis d'atteindre des niveaux historiques". Autrement dit, il ne se sentait plus capable d'assumer ces responsabilités, usé par trois années intenses.

"Walid Regragui, merci pour le travail exceptionnel que tu as accompli à la tête de la sélection marocaine. Ton leadership, ta passion et ta vision ont inspiré non seulement les joueurs, mais aussi tout un pays et des millions de supporters à travers le monde", lui a rendu hommage son capitaine Achraf Hakimi sur Instagram. "Merci d’avoir cru au talent marocain, d’avoir renforcé l’esprit d’équipe et d’avoir montré qu’avec de la discipline, du travail et surtout avec la niya [une bonne intention], on peut accomplir de grandes choses."

Ironie du sort, le natif de Corbeil-Essonnes avait lui-même été nommé dans des conditions similaires à Mohamed Ouahbi aujourd'hui. L'ancien défenseur avait pris ses fonctions en août 2022 à trois mois de la Coupe du monde, remplaçant Vahid Halilhodzic, écarté par la Fédération marocaine alors qu'il avait pourtant qualifié les Lions de l'Atlas.

"Prendre une direction différente"

Âgé de 49 ans, son successeur - préféré à Tarik Sektioui, vainqueur de la Coupe arabe de la Fifa avec la sélection A' en décembre et médaillé de bronze aux JO de Paris - a de son côté remporté le Mondial U20 à la tête du Maroc en octobre 2025 au Chili. "Je m'engage à travailler avec détermination, humilité et patriotisme", a-t-il déclaré après l'annonce de sa nomination, ajoutant être "conscient des attentes" et "très honoré". 

Le Maroc fera ses débuts au Mondial le 13 juin face au Brésil dans le choc du groupe C, où figurent aussi l'Écosse (le 20) et Haïti (le 25). Mohamed Ouahbi arrive avec pour premier adjoint le Portugais João Sacramento, qui a essentiellement travaillé avec José Mourinho à Tottenham et la Roma mais également Christophe Galtier au PSG.

Dans un communiqué, la Fédération a qualifié ce remaniement de "transition stratégique". "C'est une volonté de ne pas perdre de temps et de prendre une direction différente", selon une source proche de la Fédération marocaine, qui prépare aussi la Coupe du monde 2030, que le Maroc organisera conjointement avec l'Espagne et le Portugal.

Reste à savoir si le nouveau sélectionneur s'inscrira dans la durée ou n'effectuera qu'un passage éphémère avant d'être remplacé par un plus gros nom après le Mondial, alors que des médias font état de négociation avec la légende espagnole Andrés Iniesta pour devenir directeur sportif et que Xavi, son ex-compère du milieu au Barça est toujours sur le marché des coachs. Les premiers éléments de réponse sont attendus dès la prochaine trêve avec deux amicaux contre l'Équateur (le 27 mars à Madrid) et le Paraguay (le 31 à Lens).

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