Pourquoi pleure-t-on quand on coupe un oignon et surtout comment l’éviter ?

Quand on cuisine, difficile de se passer des oignons. Pourtant, les éplucher et les couper ne sont pas une partie de plaisir. Invariablement, on finit par avoir les yeux qui coulent. Il y a une bonne raison à ça et ce n’est pas la tristesse de trancher ce pauvre bulbe au couteau, mais bien des réactions chimiques qui s’enchaînent ! 

La première intervient quand la lame du couteau pénètre dans l’oignon. Il y a à l’intérieur un acide qui s’appelle le syn-Propanethial-S-oxide. Le nom est aussi douloureux à prononcer que l’effet qu’il produit. Trancher l’oignon brise des cellules de cet acide, le transformant en un gaz qui se balade dans l’air, et finit par entrer en contact avec nos yeux. Sauf si on a mis des lunettes ou un masque de plongée. Mais ce n’est pas tout ! 

Une fois cet acide sur nos yeux, il se passe une autre réaction chimique qui produit cette fois de l’acide sulfurique, dont l’une des propriétés est d’être irritante, voire à grosse dose de brûler. Ce n’est pas pour rien qu’on le retrouve dans le vitriol. Agressés, nos yeux se défendent et produisent un liquide dont le rôle est d’absorber cet acide puis, de nous en débarrasser tout en nettoyant nos pupilles. Ce qui finit par donner des larmes. 

Mais on peut limiter cet effet "oignon" désagréable de deux façons simples : en utilisant un couteau bien aiguisé qui permettra de couper net et de briser moins de cellules d’acide. La deuxième astuce, c'est de mettre l’oignon au frigo, voire quelques minutes au congélateur, car le froid ralentit la formation du gaz incriminé. Moins de gaz, c’est moins d’yeux qui piquent ! Voilà à vous d’appliquer ces petits trucs ou pas. Après, c’est pas mes oignons !

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