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Langue française : quelle différence entre "rentrer" et "entrer" ?

C'est une question linguistique qui se pose régulièrement : doit-on dire rentrer ou entrer ? Muriel Gilbert, experte en langue française, nous éclaire sur cette nuance qui fait toute la différence.

Un cahier d'écolier. (illustration)

Crédit : Fred TANNEAU / AFP

Une interrogation revient souvent : faut-il dire rentrer ou entrer ? Muriel Gilbert, passionnée de mots, nous aide à démêler cette subtilité. En effet, si rentrer signifie entrer à nouveau, entrer, lui, se contente de désigner l'action d'aller dans un lieu pour la première fois. Cette distinction, bien que subtile, a son importance, notamment pour les puristes de la langue française. Alors, comment savoir quand utiliser l'un ou l'autre ?

Le verbe entrer trouve ses racines dans le latin "intrare", signifiant littéralement pénétrer dans un espace. Il s'utilise aussi bien dans un sens propre, comme entrer dans une pièce, que figuré, comme entrer dans la vie active. Depuis le XVIIe siècle, il a même acquis un sens passif, comme dans l'expression "entrer en ligne de compte".

Rentrer, quant à lui, est formé par l'ajout du préfixe "re", indiquant une répétition. Ainsi, rentrer signifie littéralement retourner dans un lieu d'où l'on était sorti. Cette nuance est essentielle, surtout lorsqu'il s'agit de la rentrée scolaire. Un enfant qui commence l'école pour la première fois entre à l'école, tandis que ceux qui y retournent après les vacances y rentrent.
Cette distinction s'applique également dans d'autres contextes. Par exemple, on entre dans une maison que l'on visite pour la première fois, mais on rentre chez soi le soir après en être sorti le matin. Cependant, l'usage courant tend à confondre les deux termes, et rentrer est souvent utilisé comme synonyme d'entrer.

Muriel Gilbert souligne également une autre confusion fréquente dans la langue française : l'utilisation des verbes amener et apporter. Dans un restaurant, un serveur devrait apporter l'addition, et non la ramener, à moins qu'il ne l'ait déjà donnée auparavant. Cette précision, bien que subtile, enrichit notre compréhension de la langue.