"Il prépare la fête mais n'en profite pas" : d’où vient l’expression "boute-en-train", d'abord liée aux chevaux non castrés ?

Il est le tonton qui fait tourner les serviettes dans les mariages, le collègue qui fait l'animation au bureau, ou encore celui qui n'est jamais le dernier pour une bonne blague. Le "boute-en-train", est connu de tous. Il est celui qui "met les autres en gaieté", indique la définition actuelle du dictionnaire Larousse. Mais pourquoi nomme-t-on cela un "boute" et que fait-il dans un "train" ? 

Sur le plan étymologique, "boute", vient de l'ancien verbe "bouter", signifiant "pousser". Jeanne d'Arc a par exemple bouté les Anglais hors de la France. Il s'agit du même verbe. Et "en train", signifie simplement "en mouvement". Concrètement, l'expression "boute-en-train" veut donc dire que cela "pousse à se mettre en mouvement", "à se mettre en marche". 

À l'origine, les boutes-en-train sont des chevaux mâles que l'on utilise pour savoir si les juments sont en chaleurs. Il n'y a pas beaucoup de rapport. Dans les écuries, on ne veut pas qu'un pur-sang se blesse en grimpant sur une jument qui ne voudrait pas de lui. Ils mettent alors un cheval non castré, un "boute-en-train", à côté de la jument pour voir ce qu'il se passe entre eux. Cela permet d'observer les réactions de la femelle afin de savoir si elle est en chaleur et si elle est prête à s'accoupler. 

S'il s'avère qu'elle est en chaleur, le "boute-en-train" est remplacé par le pur-sang. Le "boute-en-train", également appelé "l'agaceur" ou encore "l'étalon d'essai", met l'ambiance, prépare la fête, mais n'en profite pas. Un rôle ingrat. Ce procédé a ainsi donné lieu à l'expression qui désigne celui ou celle qui met les autres de bonne humeur. 

Il existe également le terme de "boute-en-train" chez les oiseaux, mais celui-ci n'a rien de sexuel. Il s'agit d'un volatile qui sert à faire chanter les autres, selon le dictionnaire de l'Académie française. Ce petit oiseau qui chante pour les autres est aussi appelé le "Tarin". À chaque fois, qu'il s'agisse des chevaux ou des oiseaux, il y a l'idée d'enclencher quelque chose. Moins frustrant de nos jours, puisque le "boute-en-train" participe généralement à la fête.