Des chercheurs découvrent la première victime connue de la peste
200 ans après la découverte d'un squelette, des scientifiques de l'université de Kiel en Allemagne, révèlent, ce lundi 29 juin, qu'il s'agit de la première victime connue de la peste.
Des chercheurs ont découvert la première victime connue de la peste. Ce chasseur-cueilleur, qui a vécu il y a 5.000 ans en actuelle Lettonie, était porteur de la bactérie qui provoque cette maladie.
L'homme retrouvé, appelé "RV 2039", avait une vingtaine d'années. Son squelette, qui avait été retrouvé à la fin du XIXè siècle, avait disparu avant d'être découvert en 2011. Selon des travaux publiés dans la revue Cell Reports, les restes du corps présentent des traces de la bactérie Yersinia pestis. Ben Krause-Kyora, de l'université de Kiel en Allemagne, a expliqué que "les analyses de la souche que nous avons identifiée montrent que Y. pestis a évolué plus tôt que ce que nous pensions".
D'après les scientifiques, cette souche fait partie d'une lignée qui est apparu il y a environ 7.000 ans, soit 2.000 ans de plus que précédemment établi. Selon Ben Krause-Kyora, découvrir cette bactérie était "vraiment une surprise". L'équipe de scientifiques cherche également à établir un éventuel lien de parenté entre cet homme et trois autres personnes retrouvées au même endroit, quand ils ont fait cette découverte.
Cette ancienne version de la peste, moins contagieuse
La bactérie Yersinia pestis a probablement tué l'individu, même si les chercheurs pensent que la maladie a été lente. Au moment de son décès, il présentait de hauts niveaux de cette bactérie dans son sang, ce qui a été associé à des infections moins agressives chez les rongeurs. Les personnes retrouvées autour de l'homme n'avaient pas attrapé la maladie, ce qui semble montrer qu'il n'était pas infecté par la peste pulmonaire, une forme très contagieuse de la maladie. Selon les scientifiques, "RV 2039" a sûrement été infecté par une morsure de rongeur.
Il manque à la bactérie retrouvée des gènes clé, comme celui qui permet aux puces de transmettre la maladie. Cette ancienne version de la peste était donc moins contagieuse et mortelle que la version médiévale. La souche la plus récente de la peste pouvant être transmise par les puces remonte à il y a environ 3.800 ans, lorsque des villes de plus de 10.000 personnes ont commencé à se former.
La croissance de la population a probablement provoqué l'évolution de la bactérie.
Selon Ben Krause-Kyora, remonter l'histoire de la bactérie Yersinia pestis pourrait aider à comprendre comment l'homme a lui-même évolué pour se défendre.
