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Sommeil : le tai-chi pour réduire les insomnies, ça marche ou pas ?
Difficultés à s'endormir, réveils nocturnes ou précoces… environ 15% des Français souffrent d’insomnie chronique. Le tai-chi-chuan, cet art martial chinois, pourrait aider à mieux dormir.
tai chi
Crédit : GAIZKA IROZ / AFP
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Le tai-chi-chuan - en Occident, on dit souvent seulement tai-chi - c’est cet art martial chinois qui se caractérise par des enchaînements de mouvements lents, fluides, coordonnés à la respiration. On le classe parmi les disciplines dites "corps-esprit", comme le yoga ou le qi gong.
Une récente étude a montré qu’il était aussi efficace à long terme qu’une thérapie cognitive et comportementale, le traitement de première intention en cas d’insomnie chronique. C’est pourquoi la pratique du tai-chi a été comparée à cette thérapie.
Dans l’étude menée par des chercheurs de l’Université de Hong Kong sur 200 adultes de 50 ans et plus, les effets du tai-chi, à raison de deux séances par semaine, ont été observés au bout de trois mois. Il y a eu une amélioration du sommeil. Mais les bénéfices ont été comparables à ceux d’une thérapie comportementale et cognitive au bout de quinze mois après le traitement initial, ce qui signifie qu’ils se sont consolidés avec le temps.
Ce délai peut paraître long, mais il faut généralement du temps pour soigner l’insomnie chronique et l’amélioration est progressive. La thérapie de l’insomnie agit certes plus rapidement que le tai-chi, mais c’est un traitement assez lourd, avec notamment une restriction du temps passé au lit.
Pourquoi le tai-chi peut-il améliorer le sommeil ?
Selon Daniel Schulz, neuroscientifique au CNRS et instructeur de tai-chi-chuan, plusieurs hypothèses peuvent être avancées.
"Dans le tai-chi-chuan, on apprend à relâcher les muscles, et c’est peut-être cet apprentissage de la relaxation du corps qui améliore l’endormissement et le sommeil. On se concentre sur sa respiration et les mouvements. On qualifie d’ailleurs le tai-chi de méditation en mouvements. Et cela peut aider à chasser les ruminations mentales, fréquentes chez les insomniaques."
Les chercheurs de l’étude estiment que le tai-chi peut être une approche alternative intéressante.
Le tai-chi peut-il convenir à tout le monde ?
Surtout, le tai-chi peut être pratiqué partout, car on peut trouver assez facilement un cours de tai-chi alors qu’il est bien plus difficile de trouver un spécialiste formé à la thérapie comportementale et cognitive pour l’insomnie.
On peut aller sur le site officiel de la fédération des arts énergétiques et martiaux chinois pour chercher un club près de chez soi (faemc.fr). Aucune condition physique particulière n’est nécessaire pour débuter. Le tai-chi est une pratique douce, sans effets secondaires, contrairement aux médicaments. Il peut être adapté même aux personnes âgées ou peu sportives.
Et, en plus d’être bénéfique en cas d’insomnie, il mobilise la respiration, les muscles, il est bon pour les articulations. Il entretient l’équilibre et contribue ainsi à prévenir les chutes. En somme, c’est une pratique bénéfique pour la santé physique et mentale, mais il faut être régulier pour progresser et ancrer les bienfaits dans le temps.
