Fortes chaleurs : les vêtements rafraîchissants sont-ils réellement efficaces ?

Les vêtements dits "rafraîchissants" peuvent être utiles, et plus ou moins efficaces selon les modèles. Mais il faut d'abord comprendre comment notre corps se refroidit. Lorsqu'il fait chaud, nous transpirons. C'est l'évaporation de la sueur qui permet d'évacuer la chaleur.

Un vêtement peut donc aider à mieux supporter la chaleur s'il favorise cette évaporation et limite l'accumulation de chaleur autour du corps. C’est le cas des textiles dits "respirants" utilisés dans le sport. Ils évacuent mieux la sueur que le coton, par exemple, car ils favorisent les échanges d’air. Ils procurent un gain de confort, mais on ne peut pas dire qu’ils rafraîchissent vraiment.

Les textiles rafraîchissants ont quoi de plus ? Certains vêtements sont en polymère ultra-absorbant et vont mimer la transpiration par évaporation accélérée. Concrètement, il faut les mettre dans l’eau pour que leurs fibres en retiennent un peu. Puis, quand on va les porter, l’eau va s’évaporer et elle va absorber la chaleur de la peau.

Ils apportent un "confort thermique"

"Ces textiles apportent un meilleur confort thermique. Mais, comme le précise Hervé Di Domenico, enseignant-chercheur à l’INSEP, l’Institut national du sport, de l’expertise et de la performance, ce n’est pas magique. Leur effet ne dure pas très longtemps, moins d’une heure, en général. Et si l’air est très humide comme dans les pays tropicaux, ils perdent de leur efficacité car l’eau, comme la sueur, va ruisseler au lieu de s’évaporer."

C’est d’ailleurs pour cette raison qu’on souffre plus de la chaleur quand l’air est humide que lorsqu’il est sec car on a plus de mal à se refroidir par la transpiration.

D'autres types de vêtements rafraîchissants sont plus efficaces. Ils ne font pas seulement baisser la chaleur au niveau de la peau, mais ils font baisser aussi la température de notre corps. Il s’agit des vêtements avec des matériaux à changement de phase (PCM). Il peut s’agir de T-shirts, de gilets…

Entre 100 et 300 euros pour les modèles les plus courants

Concrètement, on insère dedans des poches de gel souples sortis du congélateur. Celles-ci vont fondre progressivement et absorber une partie de la chaleur produite par le corps. C’est efficace. Ils procurent vraiment un refroidissement. Seul hic : ces vêtements sont, en général, assez lourds. Ils sont plutôt utilisés pour un usage professionnel ou par des sportifs pour se refroidir avant de produire un effort ou à la mi-temps d’un match, par exemple. À noter aussi qu’ils coûtent cher. Leur prix est, en général, compris entre 100 et 300 euros pour les modèles les plus courants.

 Est-ce que ces vêtements peuvent vraiment protéger du coup de chaleur ? Aucun vêtement, à lui seul, n’est suffisant. Il faut considérer ces vêtements comme des moyens complémentaires aux autres mesures qui permettent d’éviter le coup de chaleur : boire régulièrement de l’eau fraîche, réduire l’intensité de ses efforts, et même les éviter aux heures les plus chaudes, faire des pauses dans un endroit frais, choisir des tenues amples, prendre des douches fraîches ou se mouiller fréquemment et bien se ventiler, avec un ventilateur, par exemple.

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