ÉDITO - Minerais rares : "Donald Trump cherche à sécuriser ses approvisionnements avec l’Ukraine", dit François Lenglet

C’est encore une fois l’obsession pour la Chine qui explique l’intérêt de Trump pour ces fameuses terres rares d’Ukraine, qui ne sont ni des terres, ni rares. Il s’agit de 17 métaux indispensables au secteur de défense et aux industries liées à l’électricité comme la fabrication de batteries par exemple. Ils servent notamment à concevoir des aimants très puissants.

La Chine détient la moitié des réserves mondiales, en Mongolie-intérieure, et 90% des capacités mondiales de raffinage de ces minerais. Cela signifie que les autres pays sont en situation de dépendance, particulièrement en Europe, et aux États-Unis. C'est surtout le cas depuis 2023, où la Chine a interdit l’exportation des technologies de raffinage.

Donald Trump cherche donc à sécuriser ses approvisionnements avec l’Ukraine, mais aussi avec le Groenland, qui possède aussi une importante réserve de ces éléments.

Pourquoi ces terres sont qualifiées de "rares" ?

Ces composants précieux sont souvent en concentration très faible, ne permettant pas l’exploitation minière. Leur extraction elle-même est assez compliquée, car il faut isoler les éléments les uns des autres. Il s'agit là en plus d'un processus assez polluant.

L’Ukraine disposerait, dans son sous-sol, de 10% des réserves mondiales de lithium, justement utilisé pour les batteries. Elle possède également du tantalum, qui sert à l’industrie des semi-conducteurs et du niobium, qui est un supraconducteur.

Le pays compte aussi des réserves importantes de titane et de béryllium, des métaux importants pour l’industrie aérospatiale et militaire. 

Quel sont les enjeux de ces terres pour la Russie ?

Le problème, c’est que les relevés des réserves datent pour l’essentiel de l'époque des soviétiques, donc on ne sait pas très bien s’ils sont fiables.

En plus, au moins un quart des réserves est dans des zones occupées par les Russes. L’accord entre l’Ukraine et les États-Unis prévoit d'ailleurs que les entreprises américaines exploitent le sous-sol, et que les recettes alimentent un fonds, en partie possédé par l’Ukraine. 

L’argent récupéré par Kiev pourrait servir à reconstruire le pays. C’est l’un des volets de l’accord auquel sont parvenues les deux délégations, à Jeddah.

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