DIAPORAMA - Italie : l'éruption de l'Etna entraîne une pluie de pierres

Le volcan sicilien Etna, situé à proximité de la ville portuaire de Catane, sur la côte Est, a connu mardi 16 février une nouvelle éruption. Si celle-ci était spectaculaire - une pluie de petites pierres volcaniques et de cendres a été observée - elle ne représenterait aucun danger. L'aéroport a toutefois été fermé.

L'affaissement d'une partie du cratère Sud-Est du célèbre volcan a provoqué un débordement et un glissement de lave le long de la paroi occidentale. Mais celui-ci ne met pas en danger les villages habités qui se situent près du volcan, a précisé un responsable de l'Institut national de Géophysique et de Vulcanologie (INGV) à l'agence Agi. "Nous avons vu pire", a commenté Stefano Branca, directeur d'INGV à Catane, jugeant que l'événement commencé en fin d'après-midi "n'était pas du tout inquiétant".

Les sapeurs pompiers ont signalé en début de soirée, via leur compte Twitter, qu'ils surveillaient néanmoins l'évolution de la situation. Trois petites communes situées au pied du volcan, Linguaglossa, Fornazzo et Milo, sont sous observation. 

En fin d'après-midi, les images de l'éruption montraient un impressionnant panache rosé de cendres, au-dessus du sommet enneigé du volcan. La nuit arrivée, ce nuage s'était largement dissipé, mais l'Etna était encore le théâtre de nombreuses coulées de lave incandescente. 

Ce dernier, d'une superficie de 1.250 km2, est le plus haut volcan (3.324 mètres) en activité en Europe. Il connaît des éruptions régulières depuis environ 500.000 ans.