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Noël : que représente le 25 décembre pour les chrétiens ?

Dans la tradition chrétienne, le 25 décembre correspond à la naissance de Jésus. Il s'agit de la deuxième plus grande fête liturgique après Pâques.

Une figurine de l'enfant Jésus (photo d'illustration).
Crédit : Andreas SOLARO / AFP
Laureline Chatriot
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"Il est né le divin enfant". Ce chant de Noël populaire et catholique résume assez bien l'importance du 25 décembre pour les chrétiens. Il s'agit en effet traditionnellement de la naissance de Jésus, fils de Dieu et de la vierge Marie. 

Il est à la fois considéré comme la représentation de Dieu sur Terre et Homme, en tant que fils de la Sainte Marie. Il est aussi appelé "Emmanuel" dans la liturgie, signifiant "Dieu est avec nous". Si Noël est largement fêté par les catholiques et les protestants le 25 décembre, les majeures parties des Églises orientales célèbre cette fête à la Saint-Nicolas, le 6 décembre.

Puisque les chrétiens célèbrent communément son anniversaire, quel âge a Jésus ? Si notre calendrier a basé l'an 0 sur sa naissance, le Christ serait en réalité né plusieurs années plus tôt, entre l'an - 6 et - 4. Une date réelle admise même par le pape Benoît XVI et de nombreux historiens.

25 décembre : pourquoi cette date ?

Jésus est-il vraiment né le 25 décembre ? Il est peu probable que cela soit le cas. Le choix de cette date serait davantage due à la christianisation d'une fête païenne, celle de la naissance du Soleil invaincu (Dies Natalis Solis Invicti). 

Dans l'Antiquité, cette période correspondrait au solstice d'hiver, à partir duquel les jours rallongent. Elle a donc été remplacée par la fête de la naissance de Jésus, "lumière du monde", qui "disperse les ténèbres du mal", selon le christianisme. 

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