Mars : une nouvelle étude révèle d'où la planète tient sa couleur rouge

On attribue la teinte de Mars à l'hématite, un oxyde de fer formé dans des conditions sèches. Cependant, des recherches récentes, publiées dans la revue Nature Communications, suggèrent que la couleur pourrait en réalité provenir de la ferrihydrite, un autre type d'oxyde de fer contenant de l'eau. 

Cette découverte est le fruit d'expériences et d'analyses de données collectées par plusieurs missions spatiales, dont celles de la NASA et de l'Agence spatiale européenne. Les chercheurs sont notamment parvenus à créer une réplique de la poussière martienne en laboratoire en mélangeant du ferrihydrite et du basalte, et ont constaté que cette combinaison correspondait mieux aux observations des sondes spatiales.

Cette révélation a des implications profondes dans la compréhension de l'histoire géologique et climatique de Mars.

Une possibilité que Mars ait habité la vie dans le passé

La présence de ferrihydrite ou ocre ferreuse, indique que la planète a pu connaître un passé plus humide. "Cela suggère que l'environnement martien ancien était propice à la présence d'eau liquide, un prérequis essentiel pour la vie", explique Adomas Valantinas, auteur principal de l'étude de l'université de Berne dans Nature Communications. Cette découverte pourrait transformer notre perception de la planète et relancer les débats sur la possibilité de vie passée sur Mars. 

Des résultats attendus sur les échantillons collectés sur Mars par le rover Perseverance de la NASA pourraient bientôt confirmer ces hypothèses. Néanmoins, "Mars est toujours la planète rouge", réafime Adomas Valantinas dans un communiqué. Le chercheur insiste que "c'est juste que notre compréhension de pourquoi Mars est rouge qui a été transformée".