France-Brésil, dernière chance pour l'Italie, des barrages indécis : tous les enjeux de la dernière trêve internationale avant la Coupe du monde 2026

Le Mondial 2026 commence peut-être dès maintenant. À moins de trois mois du début de la Coupe du monde (11 juin-19 juillet), disputée aux États-Unis, au Canada et au Mexique, les sélections engagées ont l'occasion de parfaire leur préparation avec des matchs amicaux. L'occasion pour certains coachs de réaliser une dernière revue d'effectif, alors qu'ils ne reverront leurs ouailles que fin mai ensuite pour l'ultime ligne droite.

Mais tous les billets pour la compétition planétaire ne sont pas encore pourvus. Quatre équipes européennes doivent décrocher le précieux sésame sur le gong à l'image de l'Italie, quand deux tickets seront distribués lors d'un mini-tournoi au Mexique pour les nations des autres continents. RTL vous détaille tous les enjeux à connaître pour cette trêve de mars.

Les Bleus en Amérique pour prendre leurs marques avec deux affiches de gala

Didier Deschamps a encore quelques réglages à faire. Déjà qualifiée, l'équipe de France se rend outre-Atlantique durant cette fenêtre internationale pour y disputer deux amicaux contre le Brésil jeudi dans la banlieue de Boston - où ils auront leur camp de base cet été - et la Colombie dimanche près de Washington. Si elle ne ravit pas le sélectionneur, cette tournée organisée par Nike doit permettre de prendre la mesure de quelques détails logistiques, mais surtout de préparer le groupe tricolore.

Forcément, le choc contre les Auriverdes menés par Carlo Ancelotti fait saliver, mais plusieurs joueurs ont déjà dû déclarer forfait : William Saliba (remplacé par Maxence Lacroix), Manu Koné et Hugo Ekitike pour la France ; Gabriel Magalhaes, Alex Sandro et Alisson pour le Brésil, sachant que Neymar n'a pas été appelé. Reste également à savoir dans quel état sera le capitaine Kylian Mbappé, revenu d'une blessure au genou la semaine passée mais qui n'a pas été particulièrement à son avantage lors de ses entrées contre Manchester City (2-1) et l'Atlético (3-2), avec le Real Madrid.

Si son duel avec son coéquipier en club Vinicius Jr devrait faire parler, il pourrait être ménagé contre la Colombie pour permettre à "DD" de voir tout le monde, dans la mesure où le déplacement en Amérique - au beau milieu d'une saison déjà harassante - risque de peser sur les organismes.

Repos, choix ou longs déplacements… Quelle préparation pour les favoris ?

Comme les Français et les Brésiliens, qui enchaîneront avec un autre amical contre la Croatie à Orlando (le 31), tous les prétendants au sacre mondial ont prévu deux rencontres. Championne du monde en titre, l'Argentine de Lionel Messi a toutefois été contrainte de reprogrammer des matchs en catastrophe, contre la Mauritanie et la Zambie, après l'annulation de la Finalissima contre l'Espagne, censée se tenir à Doha mais perturbée par la situation internationale.

La Roja de Lamine Yamal aura deux oppositions plus reluisantes avec la Serbie et l'Égypte, privée de Mohamed Salah. Reste à savoir si le gardien du Barça Joan Garcia aura du temps de jeu pour perturber la hiérarchie derrière Unai Simon et David Raya, alors qu'il s'impose en Catalogne. L'Allemagne, elle, jouera la Suisse et le Ghana avec deux nouveaux du Bayern Munich - Lennart Karl devant et Jonas Urbig dans les buts - mais sans Jamal Musiala, qui a ressenti des douleurs après sa reprise en douceur depuis janvier.

Sans Cristiano Ronaldo, blessé, le Portugal aura-t-il un visage plus séduisant ? Ce sera également l'un des points à observer lors de leur tournée au Mexique et aux Etats-Unis pour y affronter les deux co-hôtes de la Coupe du monde. Autrement dit, le programme inversé de la Belgique de Rudi Garcia, qui pourra compter sur les retours de blessure de Kevin de Bruyne et Romelu Lukaku, en l'absence de Thibaut Courtois. À noter que le coach français a même sélectionné le buteur de Saint-Étienne Lucas Stassin, en Ligue 2.

De son côté, la Norvège d'Erling Haaland - présente dans le groupe de la France cet été - a choisi de défier les Pays-Bas et la Suisse, avant la Suède en juin. Un choix étonnant, car il est souvent jugé préférable de se frotter à des équipes de diverses régions du globe pour se familiariser avec un "autre" football avant un Mondial. À ce titre, l'Angleterre a tout compris : Thomas Tuchel, a convoqué un groupe très élargi de 35 joueurs pour se frotter à l'Uruguay, puis le Japon à Wembley. Une manière de donner leur chance à plus de mondialistes en puissance, et de reposer certains cadres (Harry Kane, Declan Rice, Bukayo Saka, etc).

L'Italie va-t-elle encore rater le Mondial ?

Les vieux démons de l'Italie vont-ils se réveiller ? Absente des deux dernières Coupes du monde, la Squadra Azzurra a encore raté la qualification directe et doit disputer de nouveau des barrages européens pour arracher sa qualification, après avoir échoué contre la Suède puis la Macédoine du Nord depuis huit ans. Elle affronte en demi-finales jeudi l'Irlande du Nord à Bergame, et en cas de victoire, elle disputera un match décisif contre le pays de Galles ou la Bosnie-Herzégovine la semaine prochaine.

Les Transalpins de Gennaro Gattuso ne sont pas les seuls à prendre part à cette épreuve de la dernière chance. On y retrouve une voie avec Ukraine-Suède et Pologne-Albanie, une autre avec Turquie-Roumanie et Slovaquie-Kosovo, puis une dernière avec Danemark-Macédoine du Nord et République tchèque-Irlande. Autant de rencontres où la tension promet d'atteindre des sommets, puisqu'une seule sélection ne sortira de ces luttes à quatre.

Quel adversaire pour les Bleus ?

S'ils peuvent déjà préparer leurs rendez-vous de juin contre le Sénégal et la Norvège, les Bleus attendent de connaître l'identité de leur troisième adversaire en poules. Le suspense prendra fin le 31 mars à l'issue des barrages intercontinentaux joués au Mexique. Concrètement, il existe trois options : l'Irak attend le vainqueur de Bolivie-Suriname en finale pour la qualification. Et ce, malgré un périple de plus de 24 heures pour rejoindre l'Amérique car la plupart des joueurs étaient bloqués à Bagdad sans la possibilité de prendre l'avion en raison du contexte géopolitique au Moyen-Orient.

L'autre place alloué aux survivants de ces barrages reviendra à la République démocratique du Congo, qui n'a plus participé à un Mondial depuis 1974, à la Jamaïque ou à la Nouvelle-Calédonie, les deux derniers s'affrontant au préalable. Emmenés par le coach nantais Johann Sidaner, les joueurs de ce territoire ultramarin tricolore auront besoin de deux exploits pour se qualifier. S'ils y arrivent, ils atterriraient dans le groupe du Portugal, de la Colombie et de l'Ouzbékistan.

Le Sénégal va-t-il célébrer son titre retiré au stade de France ?

Malgré la décision du jury d'appel de la CAF de destituer le Sénégal de son titre à la CAN, les Lions de la Teranga se revendiquent toujours vainqueurs et comptent bien célébrer leur succès au stade de France ce samedi contre le Pérou, alors que la Fédération a fait appel devant le Tribunal arbitral du sport. Fin février, l'encadrement de la sélection a annoncé d'importantes célébrations, dont la présentation du trophée, en marge de cette rencontre. Même si le Maroc est pour l'heure officiellement le champion d'Afrique en titre.

Des concerts de Youssou N'Dour et du rappeur Booba, annoncés il y a quelques semaines, semblent toujours prévus. La Fédération avait évoqué un programme avec d'"autres grosses surprises". Alors simple moment de communion avec la diaspora sénégalaise ou véritable fête de champions à la communication bien sentie ? Ce sera l'une des curiosités de cette trêve, quand les Lions de l'Atlas seront eux à Madrid pour défier l'Équateur (le 27), puis à Lens contre le Paraguay (le 31).

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