JO Paris 2024 : quelles sont les règles du rugby à 7

Avec le football, le rugby à 7 a le privilège de donner le top départ des Jeux olympiques de Paris dès ce mercredi 24 juillet, deux jours avant la cérémonie d'ouverture, avec de vraies chances de médailles pour les équipes de France à domicile. 

Avec l'ouverture du tournoi masculin et l'entrée en lice des coéquipiers de la star du ballon ovale Antoine Dupont dès 16h30 face aux Etats-Unis ce mercredi, le grand public va découvrir les rudiments du 7, une forme particulière du rugby, plus accessible et rythmée que le XV traditionnel.

Originaire d'Ecosse, cette discipline marginale s'est développée au XXe siècle. Elle a longtemps été tapie dans l'ombre du XV avant de le supplanter au programme olympique en 2016 aux Jeux de Rio à la faveur de son format plus spectaculaire et universel.

Les règles du jeu

Joué sur les mêmes terrains qu'à XV avec moitié moins de joueurs, le "seven" fait la part belle aux grandes chevauchées et aux actions débridées. Le ballon est sans cesse en mouvement, le jeu au pied limité au strict minimum et les phases de conquête (mêlées, touches) servent surtout à lancer le jeu, occasionnant beaucoup moins de temps morts qu'à XV. Les parties sont souvent très rythmées et se succèdent sans attendre.

Chaque équipe peut effectuer cinq remplacements. Les matchs sont courts, avec deux périodes de sept minutes chacune, sauf pour la finale qui se joue en deux périodes de dix minutes. Sa courte durée permet également d'effectuer plusieurs matches en une journée. En cas d'égalité à la fin du temps réglementaire durant les phases finales, une prolongation de dix minutes en mort subite est disputée, où la première équipe à marquer remporte le match. 

Les points sont attribués de la même manière qu'au rugby à XV : un essai vaut cinq points, une transformation deux points, une pénalité trois points et un drop trois points. Les transformations et pénalités se font en drop-goal.

Le vocabulaire essentiel

- Essai : marquer en aplatissant le ballon dans l'en-but adverse, rapportant 5 points.
- Transformation : après un essai, tentative de marquer 2 points supplémentaires en bottant le ballon entre les poteaux.
- Drop : coup de pied réalisé en laissant tomber le ballon avant de le frapper au sol.
- Drop-goal : action de marquer 3 points en réalisant un drop entre les poteaux et au-dessus de la barre transversale.

Le calendrier des compétitions

Le tournoi de rugby à 7 débutera le mercredi 24 juillet à 15h30 avec les équipes masculines (Australie contre Samoa), suivi par les équipes féminines le dimanche 28 juillet (Irlande contre Grande-Bretagne).
  
- Dates des épreuves : du 24 au 30 juillet.
- Tournoi masculin : phase de poules les 24 et 25 juillet (France - États-Unis le 24 à 16h30/France - Uruguay le 24 à 20h00/France - Fidji le 25 à 15h30), phase finale les 25 et 27 juillet.
- Tournoi féminin : phase de poules les 28 et 29 juillet (France - Brésil le 24 à 17h00/France - Japon le 24 à 20h30/France - États-Unis le 25 à 15h30), phase finale les 29 et 30 juillet.
- Site Olympique : Stade de France à Saint-Denis.

Le format de la compétition

Douze équipes sont réparties en trois poules de quatre. Chaque équipe affronte les trois autres de sa poule sur une journée et demie. Les deux premiers, ainsi que les deux meilleurs troisièmes, sont qualifiés pour les quarts, avec des matches à élimination directe jusqu'à la finale.

Les équipes ayant échoué à se qualifier pour la phase finale disputent des matches de classement pour les places de 9 à 12. Les perdants des quarts se disputent les places de 5 à 8, ceux des demi-finales s'affrontent pour la médaille de bronze.

Qui sont les favoris ?

Cette année, la participation de la star française du rugby à XV, Antoine Dupont, au tournoi de rugby à 7 suscite de grands espoirs pour une médaille d'or pour la France qui se présente à Paris en confiance après ses premières victoires sur le circuit international ces dernières semaines. Les Fidjiens, vainqueurs des tournois masculins à Rio 2016 et Tokyo 2021, figurent une fois de plus parmi les adversaires à battre, aux côtés des Argentins, numéros un mondiaux de la discipline, et de la Nouvelle-Zélande.

Côté féminin, l'Australie a triomphé à Rio, suivie par la Nouvelle-Zélande à Tokyo. Lors des Jeux Olympiques de Tokyo 2020, reportés en 2021, l'équipe féminine française a décroché la médaille d'argent, suscitant de grandes attentes pour leur prochaine performance à Paris. Le tournoi féminin a aussi la particularité d'accueillir des nations émergentes du rugby comme la Chine et le Brésil.

L'attraction Antoine Dupont

Le demi de mêlée du Stade toulousain et du XV de France Antoine Dupont, considéré comme l'un des meilleurs joueurs au monde, a fait cette année l'impasse sur le Tournoi des six nations pour se consacrer à son rêve olympique.

Alors qu'il faisait ses premiers pas à 7, la star du rugby français et mondial a eu un impact immédiat lors des deux étapes nord-américaines du circuit mondial, à Vancouver (3e) et Los Angeles (victoire). Il a également contribué au succès dans le tournoi final à Madrid, quelques jours seulement après avoir soulevé la Champions Cup avec Toulouse. C'est LA grande attraction du rugby aux Jeux.

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