Participe passé : faut-il écrire "elle s'est demandée" ou "elle s'est demandé" ?

Bien souvent, le diable de l’orthographe française niche dans ces détails de lettres qu’on n’entend pas. Ces lettres que – bizarrement, d’ailleurs –, l'on qualifie de "muettes" alors que c’est nous qui ne les prononçons pas. Il y en a tellement dans notre langue ! 

Les consonnes doubles, bien sûr – un  N ou deux N ?, un T ou deux T ? –, mais encore plus souvent, peut-être, on se pose la question des S ou des E finaux. Et ce 26 octobre, c’est d’un E, en effet, qu'il va être question. Dans un mail que notre spécialiste a reçu cette semaine, une amie écrit : "Je me suis demandée si la pluie allait s’arrêter un jour". II fallait pourtant écrire "demandé" sans le E muet final. "Muriel s’est demandé”, “Elle s’est demandé" : pas de E muet final.

Il s’agit de l’accord du participe passé, cette règle plus ensorcelée que toutes les sorcières de Halloween. On dit trop souvent que le participe passé, c’est compliqué avec avoir, mais qu'avec le verbe être, il s’accorde normalement, c’est-à-dire avec le sujet de la phrase (elle est arrivée : elles sont venues). 

Le piège du participe passé des verbes pronominaux

Avec le verbe avoir, en revanche, on accorde non avec le sujet du verbe, mais avec le complément d’objet direct, celui qui répond à la question "qui ?" ou "quoi ?" – et encore, uniquement s’il est placé avant ce verbe ("L’orange qu’elle a mangée" car elle a mangé quoi ? "l’orange", complément d’objet direct placé avant, donc on accorde… mais "Elle a mangé une orange" : mangé car elle a mangé quoi ?, "l’orange", complément d’objet direct placé après).

Mais dans "je me suis demandé", c’est le verbe être ! Et c’est bien pour ça qu’on se trompe. Il faut se méfier comme de la peste des verbes qu’on appelle "pronominaux", ceux qui se construisent avec un pronom (comme se demander, s’aimer, s’absenter, se souvenir…).

Quand vous voyez un verbe pronominal avec un participe passé, le gyrophare doit se mettre à clignoter en rouge dans votre cervelle : attention, danger. Parce que ces farceurs de verbes pronominaux s’accordent avec être comme les autres le font avec avoir, c’est-à-dire avec le complément d’objet direct, s’il y en a un, et seulement s’il est placé avant eux… Autrement, ils restent invariables.

Elle s'est demandé : toujours é !

Prenons le verbe pronominal s’asseoir, par exemple. "Elle s’est assis… ou assise" ? "Elle s’est assise", bien sûr : on accorde. Elle a assis qui ? : elle-même, représentée par le pronom personnel "se" (ici “s’”), qui donc est le COD et se trouve avant le participe. Donc, on accorde. 

En revanche, si je reprends la phrase de mon amie : "Je me suis demandé/e si la pluie allait s’arrêter" (ou, on pourrait dire de la même façon : "elle s’est demandé/e si la pluie allait s’arrêter", elle a demandé à qui ?: ici le S’ est complément d’objet indirect, puisqu’il répond non pas à la question "qui ?" mais "à qui ?" Donc on n’accorde pas.

En somme, "elle s’est demandé", c’est toujours "é". On pourrait trouver un cas extrêmement tiré par les cheveux dans lequel on accorderait "elle s’est demandée" : il faudrait pour cela que le S’ soit complément d’objet direct, donc qu’elle se soit demandée elle-même au téléphone. "Elle a téléphoné à l’accueil de son entreprise, pour rigoler, elle s’est demandée au téléphone." "S’", est ici le complément d’objet direct. Ici, on accorderait.

Reconnaissons que le cas de la personne qui téléphone en se demandant elle-même est assez improbable. On peut alors affirmer : elle s’est demandé, toujours "é". Et d’ailleurs, encore mieux : je me suis demandé, tu t’es demandé, il ou elle s’est demandé, nous nous sommes demandé, vous vous êtes demandé, ils se sont demandé, elles se sont demandé : é-é-é-é-é-é-é é partout. Bref, c’est simple : ne vous demandez plus rien, le participe passé avec se demander c’est “demandé” à tous les coups !

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