Test de l’iPhone 17, iPhone Air, iPhone 17 Pro : que valent es nouveaux smartphones d’Apple

Que valent les nouveaux iPhone ? Comme chaque année, Apple met à jour son produit vedette à la rentrée avec une nouvelle gamme appelée à figurer parmi les meilleures ventes d'ici aux fêtes de fin d'année, face aux derniers Pixel 10 de Google et au Galaxy S25 de Samsung lancés ces derniers mois.

Les iPhone 17, 17 Pro, 17 Pro Max et l'iPhone Air annoncés le 9 septembre lors de la dernière keynote du géant californien à Cupertino seront disponibles en magasin et en ligne ce vendredi 19 septembre à des tarifs compris entre 969 euros 1.479 euros, pour les configurations de base. 

Nous avons pu essayer ces nouveaux modèles quelques jours avant leur sortie. Voici nos impressions.

L'iPhone 17 que l'on attendait

S'il a tendance à être éclipsé par le design inédit de l'iPhone Air et les appareils photo sophistiqués des modèles Pro ces derniers jours, l'iPhone le plus recommandable de l'année est probablement le modèle de base. Apple a gommé cette année les compromis qui escortaient depuis trop longtemps son modèle standard pour le repositionner dans la gamme et face à la concurrence Android. 

D’abord grâce à l’intégration de la technologie ProMotion, jusque-là réservé aux modèles Pro depuis 2021, mais devenu banal chez la concurrence, puisque Samsung propose déjà du 120 Hz sur des smartphones à moins de 500 euros. Elle permet à l’écran d’adapter son taux de rafraîchissement jusqu’à 120 Hz pour offrir une fluidité nettement supérieure au 60 Hz classique, une navigation plus naturelle dans les pages web, des animations plus continues et des jeux plus réactifs. Et pour préserver la batterie, la dalle sait descendre jusqu’à 1 Hz lorsqu’elle affiche une photo ou un texte statique. La taille de l’écran passe aussi de 6,1 à 6,3 pouces, avec une luminosité maximale poussée à 3000 nits, pour un plus grand confort pour les jeux, séries ou films. L’écran reçoit une couche "Ceramic Shield 2" pour une meilleure résistance.

Apple a aussi levé l'une des restrictions les plus critiquées de sa gamme et fait passer sans surcoût le stockage de base de 128 à 256 Go. Cette évolution, qui aligne l’iPhone 17 sur le reste du catalogue, facilite la gestion d’applications, de vidéos ou de photos au fil du temps. Elle a aussi pour effet d’inciter les utilisateurs hésitant entre l’iPhone 16 (toujours au catalogue pour 100 euros de moins, mais limité à 128 Go et ce nouveau modèle à franchir le pas.

Côté photo, la caméra frontale accueille un capteur carré de 18 Mpx et la fonction Center Stage. Ce système taillé pour les selfies à plusieurs adapte automatiquement le cadrage pour suivre les visages, élargir le champ ou basculer en paysage d’un geste. Autre nouveauté : la double capture vidéo, qui permet d’enregistrer simultanément avec les capteurs avant et arrière.

Au final, l’iPhone 17 apparaît comme le premier modèle classique sans compromis majeur. Son écran ProMotion améliore réellement l’expérience quotidienne, la puce A19 assure des performances pérennes, et les 256 Go de stockage apportent une vraie liberté d’usage. Le double capteur 48 Mpx reste moins polyvalent que le triple module des Pro ou des meilleurs Android, mais il couvre largement les besoins essentiels, tout en faisant mieux que l’iPhone Air pour 260 euros de moins. S’y ajoutent le support du Wi-Fi 7, du Bluetooth 6 et la garantie de sept ans de mises à jour logicielles. De quoi envisager l’avenir avec sérénité.

Un nouveau look et des défauts corrigés pour l'iPhone 17 Pro

Pour la première fois depuis 2012, Apple a fait vraiment évoluer le look de ses modèles les plus sophistiqués. Les dimensions sont les mêmes (6,3 pouces pour l'iPhone 17 Pro et 6,7 pouces pour le 17 Pro Max) mais les matériaux ont changé. Exit le design en titane léger et en verre trempé : la marque opte désormais pour une conception d'un seul bloc dans un alliage d'aluminium, censé résoudre les problèmes de surchauffe en usage intensif. Ce nouveau châssis, associé à des bordures plus arrondies et légèrement plus épaisses, offre une sensation plus mate au toucher et une meilleure adhérence.

Au dos, le module carré en forme de plaques de cuisson pour loger les trois capteurs est remplacé par un bloc rectangulaire qui occupe désormais toute la largeur. Ce plateau, comme le nomme Apple, donne un style plus affirmé, assumé par la marque au vu des coloris choisis cette année (bleu intense et orange cosmique) qui ne font pas dans la discrétion et rappellent le look fonctionnel de la montre Apple Watch Ultra et ses blocs protubérants, sa couronne cerclée et ses bracelets aux textures franches.

Ce redesign dissimule une refonte en profondeur pour corriger l'un des principaux défauts des modèles Pro ces dernières années : les problèmes de surchauffe. Apple a réorganisé les composants à l'intérieur des appareils pour introduire une chambre à vapeur censée favoriser la dissipation thermique. Soudé au laser et directement intégré au châssis en aluminium, plus conducteur que le titane utilisé précédemment, ce dispositif promet d'absorber l'énergie thermique générée par les composants pour la déplacer vers les parties les plus froides pour éviter l'accumulation à des endroits précis, comme sur les anciens modèles. Il est trop tôt pour éprouver cette nouveauté, qui devra faire ses preuves lors des chaudes journées d'été, mais Apple promet une meilleure efficacité énergétique et des gains en matière d'autonomie.

Pour le reste, le groupe californien s'est attaché à améliorer les points forts de la gamme : les performances et la caméra. Les améliorations de la nouvelle puce A19 Pro ne se font pas encore sentir à l'usage par rapport aux modèles précédents déjà très véloces, mais Apple promet un bond en avant, qui sera surtout éprouvé par les usages liés aux fonctions d'Apple Intelligence exécutée en local et au lancement de la refonte de Siri l'an prochain.

En photo, l’iPhone 17 Pro passe à un triple capteur de 48 Mpx, là où le 16 Pro combinait deux capteurs de 48 Mpx et un téléobjectif limité à 12 Mpx. Le nouveau téléobjectif offre désormais un zoom optique 8x, équivalent à 8 focales différentes, et un zoom numérique allant jusqu’à 40x, contre 25x sur le modèle précédent. Cela ouvre davantage de possibilités créatives et permet de conserver des images nettes et détaillées même en fort zoom. Les autres capteurs restent proches de ceux de la génération précédente.

L'iPhone Air ne s'adresse pas à tout le monde

Avec seulement 5,6 mm d’épaisseur, contre 8 à 8,7 mm pour les autres iPhone, l’iPhone Air fait figure d'ovni et s’impose comme le champion des smartphones ultrafins, devançant même le Galaxy S25 Edge de 0,2 mm. Allongé mais léger, avec son écran de 6,5 pouces, ses bords arrondis et ses 165 g sur la balance, il se manipule avec un confort remarquable et se glisse facilement dans une poche. L’impression est celle d’un appareil à part, à l’instar de l’iPhone X et de son écran intégral en 2017. Cette sensation est renforcée par la nouvelle coque ouverte Bumper, qui ne protège que les bords et met en valeur la finesse de l’appareil. Apple promet une solidité à toute épreuve. Des tests de robustesse ont été réalisés en interne pour que l'appareil puisse retrouver sa forme d'origine même sous une pression de plus de 60 kilos.

Malgré sa finesse, l’iPhone Air ne fait pas beaucoup de compromis sur les performances : il embarque la même puce A19 Pro que les modèles Pro, assurant une fluidité parfaite au quotidien. Apple semble également avoir optimisé l’autonomie en concentrant l’essentiel des composants dans le bloc photo rectangulaire dépassant au dos de l’appareil, libérant ainsi presque tout l’espace restant pour la batterie. Cette dernière bénéficie d’une nouvelle chimie, annoncée pour offrir jusqu’à 27 heures de lecture vidéo. Lors de nos tests, l’iPhone Air a tenu un peu moins d'une journée avec un usage polyvalent, des résultats comparables à l'iPhone 16 Pro l'an passé. Reste à voir comment il se comportera sur le long terme. Sans chambre à vapeur pour réguler la chauffe et toujours conçu en titane, les performances pourraient décliner avec le temps, avec un risque de surchauffe, surtout lors des tâches les plus exigeantes.

Pour atteindre ce design, Apple a dû faire certaines concessions. Le passage à une eSIM virtuelle a peu d’impact au quotidien, mais entraîne généralement des frais d’activation d’environ 10 euros chez la plupart des opérateurs. Plus notablement, l’iPhone Air se contente d’un haut-parleur mono et d’un seul capteur photo, alors que le modèle de base dispose d’une double caméra. Cela se traduit par moins de polyvalence au quotidien, sans ultra grand-angle et avec un zoom limité à 2x. Apple compense toutefois avec un mode portrait logiciel capable de recréer un flou d’arrière-plan, efficace même sur les photos de nourriture, d’animaux ou d’objets.

Mais avec un prix de 1.229 euros, supérieur de presque 300 euros à celui de l’iPhone 17 classique (969 euros) et 100 euros moins cher que l'iPhone 17 Pro (1.329 euros), la question se pose de savoir si le public sera séduit par ce modèle ultrafin mais moins complet sur le papier et probablement moins performant dans la durée. Apple sait qu’un produit peut renverser la critique avec le temps, comme le MacBook Air qui avait fini par s’imposer comme l’un des best-sellers de la marque. Mais la finesse était peut-être un critère plus important pour les ordinateurs portables à l'époque qu'il ne l'est pour les smartphones aujourd'hui.

Des alternatives chez Android

Si ces nouveautés ne suffisent pas à justifier l’achat d’un nouvel iPhone, ou si son prix vous paraît trop élevé, sachez que la sortie des derniers modèles entraîne automatiquement une baisse des tarifs des anciens, tant chez Apple que chez les revendeurs et opérateurs. Le marché de l’occasion et les smartphones reconditionnés constituent également une alternative intéressante à cette période de renouvellement. 

Côté Android, on trouve de très bonnes options : les Pixel 9 et 10 de Google, salués pour leurs fonctionnalités IA et leur qualité photo, ou les Galaxy S24 et S25 de Samsung, reconnus pour leur caméra et la fluidité de leur interface. Les Nothing Phone 3, Redmi Note 14 Pro et Honor Magic 7 Pro offrent eux aussi des performances solides à des prix plus accessibles.

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