La solution au blocage des sites porno ? Free ajoute un VPN gratuit à ses forfaits mobiles

C'est une première en France et un pied de nez assumé aux autorités. L'opérateur et fournisseur d'accès à Internet Free a annoncé ce mardi 16 septembre le lancement d'une offre inédite pour ses abonnés mobiles : l'ajout sans frais d'un service VPN grand public, un réseau privé virtuel, au cœur de son réseau 4G et 5G.

Les clients de Free peuvent désormais accéder au service mVPN pour améliorer la confidentialité de leur activité en ligne, bénéficier d'une meilleure protection contre les contenus frauduleux ou malveillants et modifier la localisation de sa connexion, assure l'opérateur. Pour en profiter, il suffit de l'activer depuis l'espace abonné ou sur l'application Free. Chaque activation est valable pour une session de 12 heures. 

Les VPN (Virtual private network) sont des tunnels numériques qui permettent de se connecter à Internet via des serveurs isolés du reste du trafic. Ils sont généralement utilisés dans les situations de télétravail, pour permettre aux employés d'une entreprise d'accéder aux outils internes à distance dans un environnement sécurisé. 

Les VPN peuvent aussi être mis à contribution pour simuler une connexion depuis un autre pays. Un outil pratique pour échapper aux blocages géographiques des réseaux sociaux observés dans les pays autoritaires ou dans les pays qui ont mis en place des restrictions d'accès à certains types de contenus, comme la France avec les sites pornographiques depuis plusieurs semaines. Le recours aux VPN avait d'ailleurs connu une forte hausse dans la foulée de l'annonce de la suspension des sites Pornhub et YouPorn en juin dernier.

Les VPN sont souvent utilisés pour échapper aux restrictions locales

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Pour l'heure, le VPN de Free permet de simuler des connexions depuis des serveurs localisés en Italie et aux Pays-Bas. En faisant transiter la connexion hors de France, mVPN peut contourner les blocages imposés dans le pays aux sites pour adultes qui ne vérifient pas l'âge de leurs visiteurs avec des outils robustes. Un usage assumé par Xavier Niel en personne. "Ça veut dire que je peux retourner sur les sites de pétanque Xavier ?", a demandé un utilisateur de X ce mardi. "Oui", lui a répondu l'entrepreneur.

Reste à savoir comment l'annonce de ce nouveau service sera accueillie par les autorités. En pointe sur le dossier de la régulation du porno en ligne, la ministre déléguée démissionnaire au Numérique Clara Chappaz n'a pas donné suite à nos sollicitations dans le contexte de l'arrivée d'un nouveau chef de gouvernement. 

En lançant ce service sans surcoût, Free s'offre un coup de projecteur bienvenu alors qu'une reconfiguration du marché des télécoms se profile avec la restructuration de SFR. "Un VPN, ça ne devrait pas être un luxe réservé à quelques-uns. Alors, on a décidé de l’intégrer à vos forfaits, directement et sans surcoût, comme l’illimité ou la 5G. Encore une fois, Free rend du pouvoir d’achat aux Français", a déclaré Xavier Niel dans un communiqué.

L'usage d'un VPN est généralement facturé une dizaine d'euros par mois par des prestataires indépendants comme NordVPN, Surfshark ou CyberGhost. Les clients de Free ne doivent cependant pas s'attendre à bénéficier du même degré de confidentialité qu'avec ces VPN spécialisés, dont l'architecture est vérifiée via des audits indépendants. Des experts ont souligné qu'un VPN intégré chez un opérateur ou un fournisseur d'accès à Internet ne pouvait pas offrir le même degré de séparation que ces acteurs. En tant qu'opérateur, Free est en outre tenu légalement de tenir le registre des adresses IP des VPN attribuées sur son réseau en cas de réquisitions judiciaires.

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