Comment une intelligence artificielle a réussi à décoder les pensées d'un homme

La performance fascine autant qu'elle effraie. Une intelligence artificielle a réussi à lire les pensées d'un homme. Des chercheurs de l'Université d'Austin, au Texas, l'ont annoncé lundi 1er mai dans la revue Nature Neuroscience. 

Sur plusieurs séances, 3 personnes ont passé 16 heures dans un caisson d'imagerie à résonance magnétique (IRM), comme pour des examens médicaux. Les chercheurs leur ont fait écouter des podcasts et, en fonction des mots entendus par le cerveau, les flux sanguins ont varié. C'est ce qu'a noté l'IRM. L'activité cérébrale envoie donc un signal. Encore faut-il le décrypter. C'est ce qu'a fait un décodeur de langage, une intelligence artificielle, sorte de version ancienne de ChatGPT. 

L'intelligence artificielle a parfois paraphrasé ou mélangé les mots, mais pas le sens. Par exemple, quand un volontaire a entendu "Laissez-moi tranquille", le logiciel a transcrit "Je t'avais dit de me laisser tranquille". Encore plus étonnant, quand les participants ont imaginé leur propre histoire ou visionné des films muets, l'essentiel de leurs pensées a été décodé. 

Cette avancée dans les interfaces cerveau-machine, un marché sur lequel lorgne également Elon Musk, ouvre des perspectives intéressantes pour la science, et notamment pour les personnes qui ont perdu l'usage de la parole. Mais la prouesse inquiète aussi. Pour l'instant, impossible d'imaginer une machine capable de lire les pensées d'autrui sans permission, car elle doit fonctionner sur un cerveau qu'elle connaît déjà, dont elle a étudié les activités cérébrales en amont. Mais l'on est sur des territoires nouveaux, aussi fascinants qu'inquiétants. Les chercheurs, eux-mêmes, appellent à une réglementation.