Peur de perdre une dent, tomber dans le vide… Ce que révèlent vraiment nos cauchemars

Selon une enquête OpinionWay pour l'Institut national du sommeil et de la vigilance (INSV) réalisée en décembre 2025, les Français dorment en moyenne 6h50 par nuit, 14 minutes de moins qu'en 2024. Et durant notre sommeil, il se passe un tas de choses. 

D'abord, tout le monde fait des rêves et ce phénomène se répète toutes les nuits. En réalité, lorsqu'une personne dort, elle enchaîne plusieurs phases de sommeil, dont celle appelée le sommeil paradoxal. Elle correspond aux rêves et se répète quatre à cinq fois durant une même nuit. À chaque cycle, la personne rêve.  

Même si un individu rêve plusieurs fois par nuit, il ne s'en souvient pas toujours, puisque pour s'en souvenir, il faut soit se réveiller en plein milieu, soit juste après. 

Le processus du rêve doit être oublié au bout de quelques minutes. Rêver est indispensable pour le cerveau. Cela participe au processus de mémorisation, permet d'encoder les nouveaux souvenirs, d'acquérir de nouvelles informations, de consolider la mémoire, et également de stimuler la créativité. 

99% des rêves seraient le scénario de la journée qu'on répète

Parfois, une personne a un problème la veille, et le lendemain matin, comme par magie, elle a trouvé une solution. Les rêves aident dans ce genre de situation. La nuit porte bel et bien conseil. 

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Il y a également les rêves symboliques comme le fait de perdre une dent, de tomber dans le vide... Généralement, les individus cherchent toujours une explication. Mais finalement, ce ne serait que 1% des rêves qu'on fait. 99% des rêves seraient le scénario de la journée qu'on répète et qu'on refait différemment. 

Et même si cela fait travailler la mémoire, ce n'est pas grave de ne pas s'en souvenir le lendemain. Cela signifie d'ailleurs que le sommeil a été réparateur, puisque pour se souvenir d'un rêve, il faut avoir un sommeil fragmenté et se réveiller plusieurs fois durant la nuit. 

Les cauchemars permettent d'être moins stressé au réveil

Pour le sujet des cauchemars, il est également normal d'en faire. À tous les âges, 35 à 45% de la population fait au moins un cauchemar par mois. Et c'est un rôle indispensable qui sert à digérer les émotions. Les cauchemars sont des régulateurs du stress et de l'anxiété. Durant la nuit, le cerveau teste plein d'hypothèses étranges, qui permettent d'être moins stressé au réveil. 

Les émotions négatives seraient les premières à être traitées durant la nuit. Ensuite, le cerveau va traiter les émotions positives, puis les émotions neutres. Attention toutefois si les cauchemars sont trop présents cela peut se révéler inquiétant. 

Mais aussi un facteur de risque dans certains cas

Si vous êtes dépressif, et que vous altérez votre sommeil avec des cauchemars, il peut s'agir d'un facteur de risque de passage à l'acte suicidaire. Dans le mois précédent le passage à l'acte, le cerveau peut même imaginer le scénario suicidaire durant un cauchemar. Cela signifie qu'il faut en parler au médecin. Il est essentiel de préciser que certains médicaments favorisent les cauchemars comme les antidépresseurs. 

Et lorsque les cauchemars sont très répétés, il est possible de faire une thérapie par répétition d'imagerie mentale chez un psychologue ou un psychiatre. 

Le concept est simple, il suffit de raconter le scénario du cauchemar, de prendre une feuille, de noter cette histoire et d'en changer les aspects effrayants, d'imaginer un scénario rassurant. Vous dirigez le rêve. Cinq à dix minutes, tous les soirs avant de se coucher, la personne concernée doit lire ce nouveau scénario et normalement le cauchemar finit par disparaître. 

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