Pâques : le chocolat est-il vraiment antidépresseur ?

À Pâques, beaucoup d’entre nous allons céder au plaisir de manger du chocolat. Et si en plus de satisfaire notre gourmandise, le chocolat boostait notre humeur ? 

Le chocolat est-il antidépresseur, comme on l'entend souvent ? L’idée fait plaisir, mais la réalité est plus nuancée. Dire que le chocolat est un antidépresseur naturel est abusif. Si le chocolat est bon pour le moral, c’est surtout pour le plaisir qu’il provoque. Gras et sucré, il active les zones du circuit de la récompense dans le cerveau, et déclenche la sécrétion de dopamine qui apporte du plaisir à court terme.

Et tout ce que l’on peut affirmer, c’est qu’il contient des substances intéressantes pour le cerveau et la santé mentale. Du magnésium réputé pour son effet relaxant et antistress. De la théobromine, un stimulant assez doux. Du tryptophane, une molécule participant à la production de la sérotonine, qui favorise le bien-être et l’apaisement. 

Dans les fèves de cacao, on retrouve aussi des polyphénols. Ces molécules antioxydantes pourraient avoir sur le long terme des effets protecteurs contre la dépression en s’opposant à l’inflammation cérébrale.

Ces bienfaits ne valent que pour le chocolat noir 

Ces effets positifs s’observent surtout avec le chocolat noir, car il est plus riche en cacao. "Ce sont les fèves de cacao qui apportent ces bienfaits. Par rapport au chocolat au lait ou blanc, le chocolat noir contient plus de molécules psychoactives, souligne le Dr Guillaume Fond, psychiatre et auteur de Bien nourrir son cerveau (Ed.Odile Jacob), et il est aussi nutritionnellement plus correct."

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Il est quand même très calorique. Qu'il soit noir, au lait ou blanc, le chocolat est énergétique, riche en matières grasses et en sucre. Le chocolat noir, avec au minimum 70% de cacao, contient moins de sucre, mais plus de graisses. Il est recommandé de ne pas dépasser plus de deux carrés par jour. Sinon, les inconvénients - risque accru de surpoids, de diabète, présence de cadmium, ce métal lourd cancérogène…- peuvent l’emporter sur les bénéfices.

Alors, en conclusion, on peut dire qu’on aime le chocolat avant tout parce que c’est bon, mais pas pour les vertus antidépressives qu’on lui prête. Et, si vous aimez les œufs au praliné, ne vous en privez pas pendant les fêtes de Pâques. Tant que cela reste avec modération et occasionnel. 

Et autant prendre du bon chocolat, avec des ingrédients de qualité, sans ajout de sirop de glucose-fructose, d’émulsifiants, ou de matières grasses autres que le beurre de cacao, vraiment pas terribles pour la santé. Car là, le chocolat devient un produit ultra-transformé peu recommandable.

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