Méningites : des niveaux “jamais atteints” en France

L'Institut Pasteur a alerté, ce mardi 14 novembre, sur un "rebond sans précédent" des méningites à méningocoques en France, surtout depuis l'arrêt des mesures sanitaires mises en place pendant la pandémie de Covid-19. L'institut a appelé à élargir la vaccination aux adolescents, a fait savoir l'Agence France-Presse.

Selon Samy Taha, chercheur dans l'unité Infections bactériennes invasives à l'Institut Pasteur et co-auteur d'une étude parue le mois dernier dans la revue Journal of Infection and Public Health, "la méningite à méningocoques a connu un rebond sans précédent à l'automne 2022, avec aujourd'hui, à l'automne 2023, un nombre de cas supérieur à la période qui a précédé la pandémie de Covid-19". Ainsi, 421 cas ont été recensés entre janvier et septembre 2023, soit "une augmentation de 36 %" par rapport à la même période en 2019.

Dans la plupart des cas, les méningites sont virales, mais peuvent aussi être d'origine bactérienne : c'est le cas des méningites à méningocoques. La transmission se fait de personne à personne par contact étroit et prolongé.

On estime qu'environ une personne sur dix dans la population générale (mais un adolescent sur trois) est porteuse de méningocoques sans qu'aucun symptôme de la maladie ne se déclare. Il arrive néanmoins qu'après avoir infecté les voies respiratoires, les méningocoques se propagent dans l'organisme via la circulation sanguine. Les principaux symptômes sont une fièvre élevée, des maux de tête violents, des vomissements, une raideur de la nuque, une photosensibilité, des taches rouges ou violacées (purpura). Imprévisible et foudroyante, cette maladie peut engendrer la mort en moins de 24 heures, sans prise en charge rapide.