2 min de lecture

Jusqu'à -45°C : qu'est-ce que le "vortex polaire", ce phénomène extrême qui paralyse l'Amérique du Nord ?

Une vague de froid extrême s'est abattue sur les États-Unis, provoquant des conditions météorologiques dangereuses et mortelles. Ce phénomène, lié au vortex polaire, a causé des perturbations majeures, allant de coupures d'électricité massives à des annulations de vols.

Manhattan sous la neige pendant la tempête hivernale, le 25 janvier 2026

Crédit : CHARLY TRIBALLEAU / AFP

Une tempête majeure déferle sur le centre et l'est des Etats-Unis

00:02:06

Je m'abonne à la newsletter « Infos »

Une tempête hivernale d'une ampleur exceptionnelle a récemment frappé les États-Unis, causant la mort d'au moins dix personnes et privant plus d'un million de foyers d'électricité. Ce phénomène météorologique, considéré comme l'un des pires épisodes hivernaux des dernières décennies, a touché une vingtaine d'États, y compris la capitale fédérale Washington DC, où l'état d'urgence a été décrété.

Dans les médias américains et canadiens, le terme de "vortex polaire" est souvent utilisé. Il désigne est une énorme zone de vents très forts et très froids qui tourne autour des pôles de la Terre (Nord et Sud), en haute altitude. Ce tourbillon glacé reste généralement coincé près du pôle et il retient le froid dans les régions arctiques mais parfois il peut se déformer, s'étier vers le sud.

Ce phénomène, appelé décrochage de l'air polaire, a permis à l'air glacial de s'étendre sur le Canada et une partie des États-Unis, créant un conflit avec l'air chaud du Mexique et déclenchant ainsi la tempête.

Un froid potentiellement mortel

Cette tempête s'accompagne d'une série de phénomènes météorologiques dangereux, allant des fortes pluies et orages violents dans le sud-est aux pluies verglaçantes plus au nord. Les États les plus septentrionaux font face à des chutes de neige abondantes, atteignant 20 cm dans certaines régions, tandis que le froid glacial s'installe, avec des températures atteignant -32 degrés dans le Minnesota, accentuées par des vents violents. Les autorités ont mis en garde contre un froid potentiellement mortel pouvant persister une semaine après la tempête, avec des températures ressenties pouvant atteindre -45°C dans certaines régions.

Les conséquences de cette tempête sont multiples : des milliers de vols ont été annulés ou retardés, paralysant les grands aéroports de Washington, Philadelphie et New York. Les autorités locales ont exhorté les habitants à rester chez eux pour éviter les routes dangereuses. Dans le Sud des États-Unis, où ce type de tempêtes est moins fréquent, les coupures d'électricité ont touché des centaines de milliers de foyers, notamment au Tennessee, en Louisiane, au Mississippi et en Géorgie.

Face à cette situation, le président américain Donald Trump a réagi sur sa plateforme Truth Social, exprimant son scepticisme habituel à l'égard du changement climatique. Cependant, les experts continuent d'étudier les liens possibles entre ces phénomènes extrêmes et le réchauffement climatique. En attendant, les Américains sont appelés à la prudence et à la vigilance, alors que la tempête poursuit sa route vers le nord-est, menaçant d'autres grandes villes du pays.

La rédaction vous recommande