Une tempête potentiellement "catastrophique" : températures glaciales et chutes de neige massives aux États-Unis, l'état d'urgence déclaré dans 20 États

Une tempête potentiellement historique sur les États-Unis. Les services météo nationaux (NWS) annoncent d'abondantes chutes de neige et des accumulations de glace aux potentielles conséquences "catastrophiques à l'échelle locale" des plaines du sud jusqu'au littoral atlantique. De nombreux supermarchés ont été dévalisés. La vague de froid s'étendra sur plus de 3.200 kilomètres, du Texas à la Nouvelle-Angleterre, en se déplaçant vers l'est, indique la chaîne américaine CNN. Au total, 20 États ainsi que la capitale américaine, Washington, ont déclaré l'état d'urgence.

Le trafic aérien est largement perturbé, près de 14.000 vols à destination et en provenance du pays ont été annulés au cours du week-end, et des milliers d'autres ont été retardés, selon FlightAware. La tempête, qualifiée d'"inhabituellement étendue et de longue durée" par le NWS, est provoquée par l'arrivée d'une masse d'air arctique en provenance du Canada.

À New York, où les températures devraient rester négatives toute la journée et où jusqu'à 30 centimètres de neige sont attendus à Central Park, le maire Zohran Mamdani a demandé d'éviter tous les déplacements non essentiels dimanche. Une décision sera prise dans la journée concernant une éventuelle fermeture des écoles lundi, auquel cas les cours seraient assurés en ligne.

Le Texas sous une épaisse couche de neige

Des chutes de neige ont déjà été enregistrées ce samedi 24 janvier dans le centre des États-Unis, notamment au Kansas, en Oklahoma et dans le Missouri, où certaines localités montraient 20 centimètres au sol samedi soir, a indiqué le NWS. Dallas, habituée aux températures clémentes, a vu le thermomètre chuter à -6°C.

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16/03/2025 à 08:02 - 01m08s

À Houston, des centres d'accueil, particulièrement pour les sans-abri, ont ouvert samedi après-midi dans cette ville de près de 2,4 millions d'habitants.
"La nuit dernière, je suis resté dans mon campement sous la pluie, et il ne faisait même pas vraiment froid. Mais je sais que ce soir, cela me tuerait probablement", a déclaré à l'AFP Caroll Eaton, un sans-abri de 71 ans rencontré à Houston.

Alors que le réseau électrique du Texas avait connu une panne générale lors de la dernière grande tempête hivernale en 2021, les autorités se sont montrées rassurantes sur sa solidité cette fois-ci. Selon le site poweroutage.us, plus de 180.000 foyers et commerces étaient néanmoins sans électricité dimanche matin, dont quelque 45.000 au Texas et 67.000 dans l'État voisin de Louisiane.

Donald Trump a déclaré samedi avoir approuvé des déclarations d'urgence pour 12 États du sud et de la côte est, ce qui permettra le déploiement plus rapide des moyens de la Fema, l'agence américaine de gestion des catastrophes naturelles.

"Qu'est-ce qui est arrivé au réchauffement climatique", ironise Trump

"Est-ce que les insurgés environnementaux pourraient m'expliquer, s'il vous plaît ? Qu'est-ce qui est arrivé au réchauffement climatique", a déclaré le président américain dès vendredi 23 janvier. Le rapport entre le changement climatique et les tempêtes hivernales de ce type, quand l'air arctique d'ordinaire confiné au pôle Nord s'échappe vers le continent nord-américain, fait l'objet de débats au sein de la communauté scientifique.

Les chercheurs relèvent que les perturbations du vortex polaire, qui envoient ces masses d'air arctique vers les États-Unis, deviennent plus fréquentes depuis vingt ans. Cela pourrait être dû au réchauffement relativement rapide de l'Arctique, qui affaiblit la ceinture de vents isolant habituellement l'atmosphère au-dessus de cette zone polaire de l'Amérique du Nord. Mais les scientifiques attendent d'avoir davantage de données, sur une plus longue période, pour établir fermement un lien entre ces tempêtes hivernales extrêmes et le dérèglement climatique.


La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a exhorté les habitants à rester chez eux en raison du froid glacial. "Cinq ou six minutes à l'extérieur peuvent être littéralement dangereuses pour votre santé", a-t-elle souligné. Les autorités ont mis en garde contre un froid extrême, potentiellement mortel, qui pourrait persister jusqu'à une semaine après la tempête, en particulier dans les Grandes Plaines du Nord et le Haut-Midwest, où les températures devraient descendre en dessous de -45 °C.