Sahel : la France renforce l'opération Barkhane de 4.500 à 5.100 militaires

Les forces françaises de l'opération Barkhane, engagées au Sahel contre les actions de plus en plus meurtrières des groupes jihadistes, vont passer de 4.500 à 5.100 hommes d'ici fin février, selon une décision d'Emmanuel Macron. Une concrétisation militaire de la volonté de la France de renverser le rapport de force sur le terrain.

"L'essentiel des renforts sera déployé dans la zone dite des trois frontières" (Mali, Burkina Faso, Niger), a indiqué le 2 février la ministre des Armées Florence Parly, dans un communiqué. "Une autre partie de ces renforts sera engagée directement au sein des forces du G5 Sahel pour les accompagner au combat".

Ces 600 militaires supplémentaires, essentiellement au sol, seront accompagnés d'une centaine de véhicules (blindés lourds, blindés légers et logistiques) et seront déployés d'ici la fin février.

13 soldats morts en novembre

Les groupes jihadistes multiplient depuis quelques mois les attaques dans la zone, entretenant une insécurité chronique pour les civils, et infligeant des pertes régulières aux armées locales. La France a elle même perdu 13 soldats en novembre, dans un accident entre deux hélicoptères au combat.

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"Cette étape majeure de notre engagement au Sahel doit marquer un tournant à la fois dans la mobilisation de nos partenaires européens et la montée en puissance des forces du G5", précise le communiqué. Car si la France s'engage un peu plus, elle n'entend pas le faire seule. Le Tchad devrait bientôt déployer un bataillon supplémentaire. Et le gouvernement tchèque va tenter d'obtenir de son parlement d'envoyer 60 soldats pour la force Takuba, qui rassemblera des unités de forces spéciales européennes. 

"En faire plus au Sahel"

De son côté, Florence Parly revient des États-Unis où elle a tenté de convaincre son homologue Mark Esper de maintenir l'engagement américain en Afrique, crucial pour Barkhane sur le plan de la logistique et du renseignement. Le chef du commandement militaire américain en Afrique (Africom), le général Stephen Townsend, a estimé qu'un retrait du soutien américain "ne serait pas aller dans la bonne direction", tout en appelant les Européens à "relever le défi et en faire plus au Sahel pour aider la France".

Avec cet envoi de troupes, Paris entend donner un coup de fouet à un dispositif que ses détracteurs accusent de s'enliser et qui suscite de plus en plus de critiques au sein des opinions publiques africaines.