Japon : un avertissement émis contre un possible mégaséisme

Pour la première fois depuis la mise en place d'un nouveau système d'alerte après le séisme dévastateur survenu en 2011, un avertissement a été émis contre un possible mégaséisme, vendredi 9 août. "La probabilité que survienne un nouveau tremblement de terre puissant est plus élevée qu'en temps normal, mais cela n'indique pas qu'un séisme se produira avec certitude", a indiqué l'agence météorologique japonaise.

Cette alerte fait suite à une secousse de magnitude 7,1 qui a traversé le pays jeudi 8 août sans causer de dégât important. L'Agence de gestion des incendies et des catastrophes a rapporté que huit personnes avaient été blessées, plusieurs en raison de la chute d'objets.

Le Japon, situé au carrefour de plusieurs plaques tectoniques, est l'un des pays où l'activité sismique est la plus importante au monde. L'archipel connaît environ 1.500 secousses par an, de faible magnitude pour la plupart. Grâce aux normes de construction antisismiques et à la sensibilisation de la population aux mesures d'urgence, les plus forts séismes causent habituellement peu de dégâts. 

Un mégaséisme pourrait toucher une part importante de la côte pacifique japonaise et menacer quelque 300.000 personnes, selon les experts. "Bien que la prédiction des séismes soit impossible, l'occurrence d'un tremblement de terre accroît généralement la probabilité" qu'un autre survienne, décrivent des experts dans la lettre d'information spécialisée Earthquake Insights.

Le 1er janvier 2024, au moins 318 personnes sont mortes dans un puissant tremblement de terre qui a touché le centre du pays. Le tremblement de terre le plus puissant jamais enregistré au Japon a été celui de magnitude 9, survenu le 11 mars 2011 au large de ses côtes nord-est, qui a déclenché un raz de marée ayant fait environ 20.000 morts ou disparus.