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Incident diplomatique à Jérusalem : pourquoi l’Eleona fait-elle partie du domaine national français ?

Ce lieu qui fait partie des domaines nationaux français en Terre sainte, a été le théâtre d'un incident diplomatique jeudi 7 novembre.

Le ministre des affaires étrangères, Jean-Noël Barrot quittant l'église d'Eleona après avoir suspendu sa visite suite à l'arrestation de deux gendarmes français par des policiers israéliens

Crédit : Menahem Kahana / AFP

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Lors de la visite à Jérusalem du ministre français des Affaires étrangères Jean-Noël Barrot, jeudi 7 novembre, des policiers israéliens armés sont entrés "sans autorisation" sur le site religieux d'Eleona pour arrêter deux gendarmes français. À la suite de cet incident, le ministre a refusé d'entrer sur le site et le ministère des Affaires étrangères a indiqué que l'ambassadeur d'Israël serait convoqué "dans les prochains jours" pour évoquer le sujet.
L'église d'Eleona, aussi appelée église du Pater Noster est située sur les hauteurs du mont des Oliviers, à l'endroit où, d'après les écritures, Jésus a enseigné à ses disciples la prière du Notre-Père. En 1856, la princesse Aurélie de la Tour d'Auvergne, devient la propriétaire des terres où se situe la basilique alors en ruines. Elle décide deux ans plus tard d'y bâtir un cloître et entreprend de nombreuses fouilles.

En 1868, elle fait don du site à la France. Toujours propriété de la République française aujourd'hui, ce site qui attire de nombreux pèlerins est administré par le consulat de France à Jérusalem. Selon le ministère, les policiers israéliens ne devraient donc pas être en mesure de rentrer sur le site armés sans l'autorisation préalable du consulat français.

Les autorités israéliennes ont assuré de leur côté que les questions de "sécurité" pour la visite du ministre avaient été "clarifiées" avec le consulat et précise que cette intervention avait pour "objectif de garantir la sécurité" de Jean-Noël Barrot.

Les autres domaines nationaux français

L'église d'Eleona n'est pas le seul site en Terre Sainte à jouir de ce statut un peu particulier. Trois autres possessions sont gérées par le consulat. Le tombeau des Rois où se trouvent plusieurs tombeaux juifs dont celui d'Hélène d'Adiabène, une reine juive du Iᵉʳ siècle a été acquis par la famille Pereire en 1878, ce site a ensuite été offert à la France huit ans plus tard.

L’église Sainte-Anne, située à Jérusalem-Est, a été construite par les croisés au XIIe siècle à l'endroit où vivait Anne, la mère de Marie. Elle a été cédée à la France en cadeau par le Sultan Abdülmecid Ier. C'est sur ce site administré par les Pères blancs que Jacques Chirac avait refusé d'entrer lors de sa visite en 1996. Il exigeait de voir d'abord les soldats israéliens armés quitter le site avant de lui-même y pénétrer.

L'abbaye d'Abou Gosh est également un domaine français. Sur ce site, à l'ouest de Jérusalem les croisés ont d'abord construit une église au XIIe siècle. Confiée à la France par l'empire ottoman en 1873, l'église devient un monastère en 1900.

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