Brouillard toxique, infections respiratoires, distributions d'oxygène... Comment les feux de forêts continuent de rendre l'Indonésie irrespirable

Un brouillard épais et un air irrespirable. Depuis maintenant des mois, les feux de forêt qui ravagent l'Indonésie ont engendré des fumées toxiques qui enveloppent tout le pays et se sont même étendues à d'autres États du sud-est de l'Asie. Selon Nusantara Atlas, un dispositif indépendant de surveillance de la déforestation et des feux de forêt, ce sont 1.9 million d'hectares qui sont partis en fumée durant les neuf premiers mois de l'année, bien que le gouvernement indonésien n'ait pas confirmé ces chiffres à ce stade. 

Les conséquences sur la santé de ces incendies incontrôlables se font déjà ressentir : selon le ministère indonésien de la Santé, plus de 300.000 habitants de sept provinces du pays ont développé une infection des voies respiratoires rien qu'entre les mois d'août et d'octobre, et la situation affecte les pays voisins. Le 17 octobre dernier, Singapour, cité-État située au sud de la Malaisie, était classée deuxième des grandes villes les plus polluées au monde, selon l'indice en temps réel de la qualité de l'air IQAir. 

Une menace pour la santé publique

Ce brouillard toxique causé par les feux de forêt est composé de substances dangereuses, comme le formaldéhyde, le cyanure d'hydrogène, l'ammoniac, ou encore des particules fines PM2,5, qui présentent un risque de pénétrer dans les poumons et le système sanguin. Des experts alertent par ailleurs sur le fait qu'une exposition prolongée à ces polluants provenant des fumées peut provoquer des inflammations nocives pour l'organisme, allant même jusqu'à évoquer une "menace multisystémique pour la santé publique". 

Rien que dans la province du Kalimantan, située sur la partie indonésienne de l'île de Bornéo, plus de 11.000 personnes ont été traitées pour des infections respiratoires dans la ville de Palangkaraya au cours des derniers mois. "Ça dépasse déjà largement ce qui peut être considéré comme normal à supporter pour un être humain", déplore auprès de l'AFP une habitante soignée par un inhalateur et de l'oxygène dans un refuge géré par une ONG à Palangkaraya. 

Ce mardi 27 octobre, l'indice IQAir relève encore une qualité de l'air "très mauvaise pour la santé" dans cette ville, avec une concentration de particules fines PM2,5 dont l'indice se situe autour de 200, soit "23,4 fois la valeur seuil annuelle de l'OMS pour les particules PM2,5", précise le site de IQAir. 

Le business de l'oxygène

Les producteurs de bonbonnes d'oxygène et de purificateurs d'air de cette région de l'Asie ont quant à eux noté une explosion de leur activité au cours des derniers mois. L'entreprise AA Alive basée à Kuala Lumpur (Malaisie) spécialisée dans les équipements médicaux, a constaté une hausse de 35% des ventes "à cause du brouillard toxique", annonçait l'entreprise la semaine dernière. Courts, un distributeur régional d'électronique grand public, souligne quant à lui "une hausse de 600% du volume des ventes de purificateurs d'air" entre le 28 septembre et le 12 octobre, par rapport à la même période l'an dernier. 

Le distributeur Gain City, basé à Singapour, rapporte encore une hausse des demandes de purificateurs d'air au cours des dernières semaines, avec "une flambée particulièrement forte à partir du 9 octobre" et souligne des ventes "multipliées par neuf" par rapport aux jours suivant l'arrivée du brouillard toxique au mois d'août. 

De son côté, le gouvernement a également pris des mesures pour faire face à cette pollution de l'air : le ministère de la Santé indique avoir mis en place près de 500 sites au niveau national pour garantir un accès gratuit à de l'oxygène et aux traitements nécessaires pour les personnes souffrant des conséquences des fumées toxiques. Les autorités locales ont même affrété des bus qui sillonnent la ville de Palangkaraya avec des bouteilles d'oxygène accessibles aux habitants. 

Des actions gouvernementales insuffisantes ?

Pour autant, beaucoup jugent les actions du gouvernement insuffisantes face à une crise dont la fin est pour le moment difficile à entrevoir. Vendredi soir, des centaines d'étudiants ont manifesté à Palangkaraya pour demander davantage de mesures pour lutter contre les incendies et leurs conséquences sur la santé des habitants. "Nous appelons le gouvernement provincial du Kalimantan à déclarer clairement qu'il est incapable d'atténuer cette catastrophe, afin que la situation puisse être officiellement qualifiée de catastrophe nationale", a déclaré face à la foule Yuyun Sanjaya, le leader de la manifestation.

Si l'Indonésie est régulièrement sujette aux incendies durant sa saison sèche, des experts ont toutefois affirmé que des années de déforestation et de drainage des tourbières à des fins agricoles ont rendu vulnérables des paysages qui étaient auparavant résistants au feu. Les incendies de cette année, intensifiés par un phénomène El Niño puissant, ont été particulièrement graves. 

Des ONG accusent régulièrement les entreprises d'être responsables des incendies, en pointant du doigt des foyers de chaleur détectés dans les plantations de leurs fournisseurs. Singapour avait d'ailleurs annoncé élargir son enquête sur la responsabilité présumée des entreprises dans les incendies en Indonésie, en demandant à dix sociétés enregistrées dans la cité-État de fournir des informations sur les efforts qu'elles déploient pour contenir les feux. Singapour avait déjà promis des poursuites judiciaires contre les entreprises qui s'avéreraient responsables de ces incendies. 

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