Au moins 20 morts après un puissant séisme de magnitude 7,7 en Indonésie

Un puissant séisme de magnitude 7,7 a secoué samedi matin l'est de l'Indonésie, faisant au moins 20 morts, selon un bilan provisoire des secours. Six autres personnes ont été blessées, et deux personnes se trouvent toujours ensevelies sous des décombres, précise un responsable des opérations de recherche et de sauvetage de la ville de Maumere. 

L'épicentre du séisme, qui s'est produit à 5h58 heure locale (21558 GMT) à une faible profondeur, se trouve à 68 kilomètres de la ville d'Ende, dans la province du Nusa Tenggara Oriental, selon l'Institut d'études géologiques des Etats-Unis (USGS). "Soudain, ça a commencé à secouer et j'ai paniqué", a témoigné auprès de l'AFP Lukas Lotar, responsable de service de gestion des patients dans un hôpital. "Des patients ont aussi fui l'hôpital, le séisme était fort. J'ai vu que des murs s'étaient fissurés."

Les autorités surveillent le niveau des eaux

Plusieurs répliques ont frappé, dont une de magnitude 6,1. Après avoir mis en garde contre un risque de tsunami avec des vagues d'un demi-mètre à trois mètres dans les provinces du Nusa Tenggara oriental, occidental, et du Sulawesi du Sud, les autorités ont levé l'alerte. 

Le directeur du département séismes et tsunamis à l'agence de météorologie, de climatologie et de géophysique nationale a toutefois déclaré que les autorités allaient "continuer de surveiller le niveau de la mer". Les habitants de la zone avaient été auparavant appelés à s'éloigner des côtes, ou à rejoindre les hauteurs. 

"Nous exhortons les populations du long de la côte nord de Florès et des zones du Sud, des îles méridionales et de la région Sud, à évacuer de manière autonome immédiatement", a déclaré Abdul Muhari, un responsable de l'agence nationale de gestion des catastrophes. 

Une activité sismique importante dans la région

Le vaste archipel indonésien connaît une activité sismique et volcanique fréquente en raison de sa position sur la "ceinture de feu du Pacifique". Un séisme de magnitude 6,2 avait déjà frappé l'est de l'archipel indonésien début juillet, sans faire de victimes ni de dégâts majeurs. 

En 2018, 2.200 personnes avaient été tuées à Palu, ville d'environ 400.000 habitants et capitale de la province de Sulawesi central (centre), par un séisme de magnitude 7,5 suivi d'un tsunami. La même année, plusieurs secousses avaient fait quelque 550 morts sur l'île touristique de Lombok et dans la région de Sumbawa (centre-sud). 

Et en 2004, l'Indonésie a connu l'une des pires catastrophes sismiques de son histoire avec le séisme de magnitude 9,1 qui avait frappé au large de la grande île de Sumatra (ouest), déclenchant un terrible tsunami responsable de la mort de 170.000 personnes dans le pays et d'environ 50.000 autres dans des pays voisins. 

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