Fumées toxiques, écoles fermées, orangs-outans menacés : l'Asie du Sud-Est suffoque avec les incendies qui touchent l'Indonésie

L'Asie du Sud-Est suffoque. Tout le sud-est du continent est plongé dans le brouillard et en proie aux fumées toxiques en raison des feux de forêt en Indonésie qui se sont propagés à travers le continent. 

Le niveau d'alerte maximal a été déclenché samedi 17 octobre concernant la qualité de l'air dans une partie de cette région, en raison de l'épisode de brouillard toxique qui dure depuis des mois a entraîné la fermeture d'écoles, provoqué une recrudescence des problèmes respiratoires et fortement limité les activités en plein air en Indonésie, en Malaisie, à Singapour et au Timor oriental.

L'Indonésie a indiqué samedi 17 octobre qu'elle utilisait de la glace carbonique - du dioxyde de carbone solide - dans le ciel au-dessus de l'un des principaux aéroports de la province de Sumatra du Sud pour tenter de dissiper le brouillard toxique. 

Un risque pour la santé respiratoire

Au total, 2,4 tonnes de glace carbonique ont été répandues par avion, selon l'agence nationale de réduction des risques de catastrophe du pays. "La fumée ne réduit pas seulement la visibilité et ne perturbe pas uniquement les opérations aériennes, elle affecte aussi la santé des habitants", a averti l'agence. 

En parallèle, les ventes de purificateurs d'air et de bonbonnes d'oxygène ont bondi dans la région. "Nous avons constaté une hausse de 35 % des ventes à cause du brouillard" toxique, déclare à l'AFP Rafina Firdaus, membre de l'équipe commerciale d'AA Alive, qui se dit "choquée de voir autant de patients ayant besoin de bonbonnes d'oxygène". 

Car une exposition prolongée aux polluants provenant des fumées toxiques pourrait provoquer des inflammations nocives pour l'organisme, soulignent des experts dont l'un qualifie la situation actuelle de "menace multisystémique pour la santé publique". 

Les incendies menacent les orangs-outans de Bornéo

Les incendies en Indonésie ont ravagé une partie des îles de Sumatra, Papouasie et Bornéo, menaçant la population d'orangs-outans qui vivent sur cette île. Plusieurs dizaines de spécimens de cette espèce classée en danger critique d'extinction ont été sauvés ces dernières semaines, ont toutefois indiqué des ONG ce dimanche 18 octobre. D'autres opérations de sauvetage se poursuivent. 

"Du 6 août au 10 octobre 2026, une équipe conjointe a évacué 51 orangs-outans de plusieurs sites (...) dans le Kalimantan occidental (sur l'île de Bornéo, ndlr), à mesure que les incendies touchaient de plus en plus leur habitat", ont indiqué dans un communiqué l'agence de conservation des ressources naturelles du Kalimantan occidental et l'organisation indonésienne de protection de l'environnement YIARI. 
  
Selon des données publiées cette semaine par le ministère indonésien des Forêts, le nombre de singes secourus ces derniers mois à Kalimantan pourrait atteindre 96. 

Autre conséquence des incendies de forêts, environ 2.400 vols à travers le pays ont été affectés par les fumées toxiques depuis la mi-août, selon le ministère indonésien des Transports. "Le brouillard réduit la visibilité autour des aéroports, ce qui peut entraîner des retards, des perturbations et même des annulations de vols", ajoute le ministère. 

Des incendies intensifiés à cause d'El Niño

L'Indonésie lutte régulièrement contre des feux de forêt durant la saison sèche, qui dure en général d'avril à octobre.  Mais les incendies qui ont détruit plus de 900.000 hectares, selon les dernières évaluations, se sont intensifiés cette année en raison du puissant phénomène météorologique El Niño.

L'Indonésie compte environ 24,2 millions d'hectares de tourbières, dont 16,4 millions d'hectares ont été dégradés et sont vulnérables aux incendies, selon l'ONG Pantau Gambut. 

Les principaux coupables : les plantations à l'échelle industrielle destinées au bois, à la pâte à papier, à la riziculture et à la production d'huile de palme, dont l'Indonésie est le premier producteur mondial. Pour cultiver les tourbières, on les draine à l'aide de réseaux de canaux qui, en Indonésie, s'étendent sur environ 285.000 kilomètres, selon les recherches de Pantau Gambut. 
L'eau s'écoule dans les rivières ou dans la mer, laissant les tourbières asséchées vulnérables aux incendies.

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