Australie : deux morts et 50.000 personnes bloquées par des inondations

Des pluies torrentielles qui se sont abattues sur l'est de l'Australie ont piégé 50.000 personnes et tué un habitant, a annoncé jeudi 22 mai le Premier ministre de l'État de Nouvelle-Galles du Sud, Chris Minns. Deux corps ont été retrouvés par la police dans une maison inondée dans le hameau de Moto, à environ 400 km au nord-est de Sydney. 

"Nous nous préparons à d'autres mauvaises nouvelles dans les prochaines 24 heures. Cette catastrophe naturelle a été terrible pour cette communauté", a déclaré Chris Minns. Des habitants ont grimpé sur leur toit pour échapper à la montée des eaux, selon les autorités, qui ont dit avoir envoyé des hélicoptères, des bateaux et des drones dans le cadre d'une vaste mission de recherche et de sauvetage.

La ville de Kempsey, située dans une région agricole à mi-chemin entre Brisbane et Sydney, s'est retrouvée cernée par les eaux sans avoir été préalablement alertée, a indiqué la maire Kinne Ring. "Les averses sont torrentielles et chaque fois qu'il pleut, on se demande ce qui va se passer", a-t-elle confié.

Elle a indiqué que plus de 20.000 personnes étaient isolées rien que dans sa région, et que beaucoup d'entre elles n'avaient pas accès à des médicaments ou de la nourriture. "Il s'agit d'une inondation comme nous n'en avons pas connu depuis longtemps", a-t-elle souligné.

Trois personnes portées disparues

Selon les estimations, quelque 50.000 personnes au total sont isolées par les inondations sur la Mid North Coast, bordée de collines accidentées. Au moins trois personnes sont portées disparues. Environ 2.500 secouristes ont été déployés dans la région, ainsi que des bateaux de sauvetage, une flotte d'hélicoptères et des "centaines" de drones de recherche.

"Nous ne sommes pas encore sortis du pire", a prévenu Kristy McBain, ministre de la Gestion d'urgence à la chaîne nationale ABC. L'équivalent de plus de quatre mois de précipitations s'est abattu en deux jours dans certaines parties de Nouvelle-Galles du Sud. Des pans entiers de l'Australie ont été frappés par des conditions météorologiques extrêmes au cours des derniers mois.

La température moyenne à la surface de la mer autour du pays a été la plus élevée jamais enregistrée en 2024, selon l'Université nationale d'Australie. Des eaux plus chaudes provoquent plus d'humidité dans l'atmosphère, ce qui mène à des pluies plus intenses.

Le réchauffement climatique, causé principalement par la combustion du pétrole, du charbon et du gaz, est un facteur accentuant la violence et la fréquence des désastres climatiques.