New York : pourquoi la ville s'enfonce-t-elle ?
New York est la ville des gratte-ciels et des immeubles à perte de vue. Pourtant, ces grandes tours en verre et en béton pèsent lourds. Si bien que la ville s'enfonce petit à petit sous son propre poids.
Trop lourde la Grosse Pomme ? C'est en tout cas ce que des chercheurs ont tenté d'évaluer dans un article publié en mai 2023, dans la revue Earth's Future. Ils cherchent à savoir comment la masse cumulée des infrastructures de la mégapole influe sur son affaissement, un phénomène provoqué par l'érosion des sols et l'activité humaine.
Au total, un millions de bâtiments, tous et gratte-ciels sont constituent la ville de New York. Des géologues ont calculé que cela représente une masse totale de 762 millions de tonnes, l'équivalent de plus de 75.000 tours Eiffel, ce qui exerce une pression hors-norme sur les sols. Sous cette force, la ville peuplée de 8,5 millions d'âmes, s'enfonce en moyenne de un à deux millimètres par an.
Selon l'étude, l'affaissement pourrait même atteindre 4,5 mm par an, dans certains quartiers où les immeubles ont été construits sur des terrains plus meubles ou artificiels. Contrairement à ce que l'on pourrait penser, construire moins ne changerait pas grand chose à la situation : "La cause première de l'affaissement de New York et de la côte Est, est tectonique et ne peut pas être endiguée", a expliqué Tom Parsons, géophysicien et auteur de l'étude.
Un affaissement problématique face à la montée des eaux
Cet affaissement devrait accélérer l'impact de la montée des eaux, provoquée par le réchauffement climatique et la fonte des glaciers. D'après l'organisation Sea Level Rise.org, le niveau des eaux à New York a monté de 23 centimètres par rapport à 1950 et la municipalité prédit qu'il augmentera encore de 20 à 75 cm d'ici 2050, voire 1,8 m avant 2100, couplé à des tempêtes à répétition.
En réaction, la ville priorise la fortification de ses côtes, longues de 836 kilomètres. Un plan colossal de 20 milliards de dollars, baptisé "résilience climatique", a été lancé avec des travaux pour se protéger des eaux. Dans le sud de Manhattan, entre l'East River et une voie rapide, la ville érige notamment, depuis 2021, un mur ainsi que des digues.
