Roland-Garros : Rafael Nadal célébré en ouverture d'une quinzaine riche en adieux

Ce 25 mai sera un dimanche pas comme les autres, Porte d'Auteuil. Si le tennis va reprendre ses droits pour deux semaines de compétitions, ce n'est pas pour une rencontre que les amoureux de tennis vont vibrer. En fin de journée, sur le Central, Roland-Garros va rendre un hommage "très important" à son roi. 

Six mois après avoir pris sa retraite, Rafael Nadal revient dans son jardin. Mais cette fois sans raquette. L'Espagnol de 38 ans, quatorze fois vainqueur sur la terre battue parisienne, sera mis à l'honneur au terme du match qui opposera Lorenzo Musetti (8e mondial) à l'Allemand Yannick Hanfmann (137e). 

Un hommage lui avait déjà été rendu en novembre à l'issue de son dernier match officiel, une défaite en Coupe Davis à Malaga. Mais la cérémonie, très sobre et organisée aux petites heures de la nuit andalouse, avait suscité des critiques.

"L’hommage n’a pas été à mon avis celui qu’on devait lui rendre", a estimé en février, Gilles Moretton, président de la Fédération française de tennis, qui s'était rendu sur les terres majorquines du vainqueur de 22 titres du Grand Chelem pour préparer cet hommage.

"Simple et authentique"

Si l'émotion sera à la hauteur de son talent, la cérémonie se veut également à l'image de "Rafa" : "simple et authentique", a confié Amélie Mauresmo, la directrice du tournoi, sans dévoiler plus de détails. L'Espagnol "a été très clair", assure-t-elle : "Il n'aime pas être au centre de l'attention. Ça sera donc un moment sincère, chargé d'émotion, ici, à Roland-Garros, son tournoi de cœur".

"Cela me met mal à l'aise. Je ne suis pas très doué pour ce genre de chose", affirmait-il à l'Équipe à propos de cette soirée.

Mais les hommages ont déjà commencé à affluer. "Il nous a apporté tellement, c'était un modèle", a dit vendredi en conférence de presse l'actuel numéro 1 mondial Jannik Sinner, louant "son humilité" et "son succès en tant que joueur". "Il mérite une cérémonie fantastique", a poursuivi l'Italien de 23 ans.

La quadruple lauréate de Roland-Garros Iga Swiatek aimerait "beaucoup être présente à ses côtés, célébrer le départ de Rafa", a-t-elle assuré, vendredi. "C'est une source d'inspiration. Il a fait tellement pour le sport !", a souligné la Polonaise.

Gasquet, Garcia, Mahut... une kyrielle de dernières

Cette édition sera particulière à plus d'un titre. Car la carrière de l'ex-numéro 7 mondial Richard Gasquet sera aussi honoré au terme de son dernier match professionnel. À près de 39 ans, le triple demi-finaliste en Grand Chelem devrait entamer lundi son ultime Roland-Garros contre son compatriote français Terence Atmane (121e). En cas de qualification, l'un des chouchous du public tricolore aura très probablement droit à un 2e tour de gala contre Jannik Sinner.

L'ex-numéro 4 mondiale Caroline Garcia (31 ans) s'apprête elle aussi à jouer son dernier Roland-Garros. La Française a surpris en annonçant vendredi vivre ses "dernières semaines" sur le circuit, après avoir notamment remporté trois WTA 1000 (Pékin, Wuhan, Cincinnati) et le Masters en 2022. Mais si un hommage doit lui être rendu, elle préfère qu'il ait lieu lors de l'édition 2026 du tournoi, a-t-elle indiqué samedi en conférence de presse.

Durant la semaine de qualifications, son compatriote Grégoire Barrère (31 ans, ex-49e mondial) et l'Italienne Sara Errani (38 ans), finaliste en simple à Paris en 2012 et devenue entre-temps spécialiste du double, ont aussi annoncé que ce Roland-Garros serait leur dernier. "À 99% de certitude, ce sera mon dernier tournoi en simple", a affirmé cette dernière, médaillée d'or des Jeux de Paris (disputés à Roland-Garros) avec sa partenaire de double Jasmine Paolini.

Autre spécialiste de l'exercice, vainqueur des quatre Grands Chelems en double, le Français Nicolas Mahut a aussi annoncé fin avril, à 43 ans passés, que la saison 2025 serait sa dernière. Déjà partiellement reconverti comme consultant télé, il disputera uniquement le tournoi de double aux côtés de son compère historique Pierre-Hugues Herbert. 

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