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Vocabulaire : une "lésion cervicale" est-elle une lésion du cerveau ?
Pourquoi cervical n'est pas synonyme de cérébral ? Les explications de la correctrice du Monde et de RTL…
Fin octobre, le Premier ministre, Michel Barnier, "a été opéré d'une lésion cervicale". Matignon l'avait signalé sans plus de précision sur le mal dont souffre alors son locataire dans un communiqué signé du médecin du Premier ministre.
Beaucoup ont alors pensé que Michel Barnier avait un problème au cerveau. Mais cervical vient du latin cervix, qui désigne le cou, la nuque. C’est pourquoi, en français, l’adjectif se rapporte à tout ce qui est relatif au cou. Les vertèbres cervicales, dont on se plaint si souvent, ce sont tout simplement les vertèbres du cou.
Mais l’adjectif cervical se rapporte aussi à ce qui est relatif à tous les cols de notre anatomie, le col étant une vieille version du cou, les deux mots descendant du latin collum. Or, nous avons un certain nombre de cols, puisque le col désigne, selon la définition du Petit Robert, la “partie rétrécie d’une cavité de l’organisme ou d’un os”, comme le col du fémur ou le col de l’utérus. D’où le nom de cet examen préventif : le frottis cervical… qui n’a pas plus à voir avec le cerveau qu’avec les vertèbres.
C’est en raison de cette caractéristique de “partie rétrécie” qu’on parle également de cols en montagne ou du col d’une bouteille de vin, sans compter nos cols de chemise, nos cols de veste et tous ces cols-roulés… qui nous tiennent chaud… au cou !
Quel est l'adjectif relatif au cerveau ?
L’adjectif relatif au cerveau est cérébral. Cerveau descend du latin cerebellum, désignant la cervelle. Un autre adjectif est dérivé du cerveau : écervelé. Au départ, c’était un verbe ; au XIIe siècle, escerveler, c’était, très littéralement, “casser la tête et faire jaillir la cervelle”.
Aujourd’hui, si l'on vous traite d’écervelé, ce n’est pas très flatteur, puisque cela signifie que vous manquez de jugeote, mais c’est un peu moins violent. En somme, même si l'on n’a eu guère de précisions sur la pathologie de Michel Barnier, il ne s’agissait pas d’un problème au cerveau, mais d’une pathologie située au niveau du cou, sans plus de précision.
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