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Vocabulaire : qu’est-ce que la "procrastination" ?

La chose a toujours existé, mais le mot connaît une “mode” récente : Muriel Gilbert se penche sur la “proscrastination”.

Procrastiner (illustration)

Ce matin, c’est vocabulaire, amis des mots, grâce à Michel, des Sables-d’Olonne, en Vendée. “J’aimerais connaître votre avis sur le mot procrastination, qu’un journaliste de Paris Match a utilisé récemment à plusieurs reprises dans un article concernant M. Macron", m’écrit-il. J’ai cherché dans le Larousse, je n’ai rien trouvé. Ce mot a encore été employé cette semaine sur RTL, par un écrivain ou un philosophe, interviewé je crois par Olivier Boy. De quoi s’agit-il ? D’un néologisme ?”

Peut-être qu’on pourrait commencer par une définition ? Procrastiner, c’est une version savante de “remettre au lendemain ce qu’on pourrait faire le jour même”. Le mot est d’actualité à l’heure où la déclaration de revenus nous attend, toute frétillante, sur Impots.gouv.fr ! “As-tu rempli ta déclaration d’impôts ? – Mmmmh, on a jusqu’à quelle date, déjà ? Je crois que je vais procrastiner encore un peu.”

Michel se demande si c’est un néologisme, un mot nouveau – eh bien… pas tout à fait, car le terme a existé il y a longtemps. En revanche, il n’avait jamais été très utilisé, il était resté dans le domaine savant et comme tombé en désuétude. Bref, nous voilà devant un cas de ressuscitation de vocabulaire. Je vous raconte.

Je me souviens bien de la première fois que j’ai rencontré ce mot, moi. C’était dans Le Monde selon Garp, de John Irving. Je ne saurais trop vous conseiller cette lecture aussi délirante que touchante, drôle parfois à pleurer de rire. Le roman raconte la vie d’un dénommé Garp, donc, qui est romancier, et qui se trouve être l’auteur d’un texte intitulé Procrastination. C’était en 1985, peut-être. J’avais cherché le mot dans mes dicos, et comme Michel, je ne l’avais pas trouvé. J’en étais restée comme deux ronds de flan.

Seulement depuis 2015

C’est bizarre, me direz-vous… pourtant le mot existe ? Eh oui, mais il n’est entré dans le Petit Larousse et dans le Petit Robert qu’en… 2015 ! J’en déduis que Michel est en possession d’un dictionnaire antérieur à cette date. Procrastination arrive en français dès le XVIe siècle, emprunté au latin procrastinatio, signifiant “ajournement, délai”, composé de pro, “devant”, et de cras, qui signifiait “demain” en latin. Le mot semble être sorti de l’usage entre le XVIIe et le XIXe siècle. Au début du XXe, on le rencontre chez Proust, mais guère plus. Voilà pourquoi il n’était pas dans les dictionnaires – on le trouve néanmoins dans celui de l’Académie française à partir des années 1930...

L’amusant, c’est que le mot a été emprunté au français par l’anglais au milieu du XVIe siècle, et outre-Manche, il est devenu beaucoup plus courant… et c’est ce succès qui fait que le terme est revenu à la mode en français vers la fin du XXe siècle, et surtout au début du XXIe, puisque nos dicos l’ont adopté il y a une dizaine d’années. Les langues évoluent, elles empruntent les unes aux autres, et parfois voilà : procrastination, c’est le retour de l’enfant prodigue, un mot savant disparu devenu usuel après un petit passage par l’anglais !

La question du jour

Sur l’Instagram du Bonbon sur la langue, une auditrice se demande si, quand on parle d’“une équipe d’archéologues déterminé/s et obstiné/s”, il faut mettre au pluriel les adjectifs. Eh bien chère Sylvie, voici un joli cas de ce qu’on appelle l’accord des collectifs. Une équipe, comme une troupe, comme un groupe, c’est un collectif, un nom qui recouvre plusieurs personnes.

Dans ces cas-là, on peut accorder comme on veut, avec le collectif (ici l’équipe, donc au féminin singulier), ou avec les membres du collectif, ici les archéologues, masculin pluriel. Pour moi, ce sont plutôt les archéologues qui sont déterminés, donc je l’accorderais avec eux, mais on peut considérer qu’ils constituent une équipe déterminée… et accorder au féminin singulier ! Bref, Sylvie, vous avez le choix…

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