Langue française : faut-il écrire "bitoniau" ou "bitoniot" ?

Amis des mots, j’ai reçu un de ces livres qui font ma joie. Sous-titré Le grand livre du français de nos régions, il s’intitule Comme on dit chez nous. C’est de Mathieu Avanzi, qui est linguiste, et c’est aux éditions Le Robert.

Je vous avais déjà parlé des opus précédents, il y a quelques années, puisqu’il s’agit là de la troisième édition revue et augmentée de ce gros gros (et beau beau) bouquin, une sorte d’atlas qui met en évidence les spécificités du français tel qu’on le parle dans chaque région de France.

Alors quoi de neuf, dans cette version 2026 ? Ce que j’adore chez Mathieu Avanzi, c’est que pour lui il n’y a pas de petit sujet. J’ai notamment appris grâce à lui que ce que j’avais toujours appelé la queue du Mickey parce que j’ai passé mon enfance en Ile-de-France s’appelle pompon dans les trois quarts du pays (on attrape la queue du Mickey de la région parisienne au Sud-Ouest, en gros) Ah, et on dit floche en Belgique, tandis qu’en Suisse, dites donc, on ne dit rien. Pourquoi ? On ne connaît pas l’objet, semble-t-il. A l’intention de nos amis suisses, donc, voici la définition du Grand Robert de la langue française : queue du Mickey : "pompon amovible (…) agité au-dessus des enfants assis sur un manège et qui permet à celui qui s’en empare de faire un tour gratuit".

"Que nos bitoniaus deviennent tchitchous"

Et tenez, amis des mots, savez-vous ce que c'est qu’un bitoniau ? Un bidule ? Un petit machin ? Et la grande majorité des Français le disent comme vous. Selon le Petit Robert, c’est un "petit bouton permettant d’actionner un mécanisme" ou une "petite protubérance d’un objet", avec l’exemple : "appuyer sur le bitoniau".

À noter que la plupart des dictionnaires préfèrent bitoniau AU ; tandis que notre linguiste préfère OT à la fin. Les deux graphies sont admises. Mais point de bitoniau AU ou OT en Normandie, où l’on préfère parler de piton (pas comme le serpent, hein, PITON), tandis qu’en Belgique on parle de loquet ou de cliquet, et qu’en Suisse la chose devient guiglet (ou également loquet). Enfin, dans le Midi, on navigue entre titolet et tchitchou. J’aime bien le tchitchou. Allez, on adopte. Que nos bitoniaus deviennent tchitchous.

Pédaler dans la cancoillotte

"Ces mots disent quelque chose de notre rapport aux objets, écrit joliment notre linguiste. Nous vivons entourés de mécanismes, de boutons et de poignées dont nous ignorons le nom exact. La langue trouve alors une solution très pratique : fabriquer des mots passe-partout, assez vagues pour tout désigner, assez précis pour qu’on se comprenne." Et voilà. Naissance du tchitchou et du bitoniau.

Allez, pour finir, j’ai adoré les variantes régionales de l’expression “pédaler dans le vide”, qui signifie "faire des tas d’efforts pour un résultat nul". Je connaissais la version "pédaler dans la choucroute", qui sans surprise se dit dans l’est de la France – mais aussi en Belgique. Je connaissais également "pédaler dans la semoule", mais j’ai découvert qu’en Franche-Comté on pouvait aussi pédaler dans la cancoillotte, délicieux fromage fondu local, tandis qu’en Suisse romande on est capable de pédaler dans le yogourt. Il y aurait aussi, un peu partout en France, des gens qui pédalent dans la farine et dans le couscous. J’a-dore.

La question du jour, pour terminer ? C'est celle de Jean-Michel, de Loire-Atlantique, qui m’interroge sur Facebook sans pédaler dans la cancoillotte : "Bonjour, une petite question : on dit le jour J, l’heure H, mais l’instant T. Pourquoi ?" Eh oui, c’est vrai qu’on pourrait dire l’instant i. En fait on dit l’instant T parce que cette expression vient de la physique, où instant est synonyme de temps… qui prend un T ! Le i aurait l’inconvénient, en physique toujours, de pouvoir être confondu avec un autre symbole, d’intensité du courant électrique, par exemple. Donc c’est bien jour J, heure H… et instant T !

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