- 03m00s
2 min de lecture
Langue française : "cognitif", "agnostique", "diagnostic"... Comment faut-il prononcer les mots en "gn" ?
Gnome, igname, magnat… Muriel Gilbert déjoue les farces (sonores) des mots en "gn".
Un homme tendant l'oreille (photo d'illustration).
Crédit : Andrea Piacquadio / Pexels
La question qui m’inspire ce matin ne vient pas de trop loin. Elle vient d’une voisine, Emmanuelle, qui vit à Neuilly-sur-Seine… comme RTL. Au XXe siècle, elle aurait même pu nous la déposer dans une enveloppe en papier à l’accueil de l’avenue Charles-de-Gaulle. Mais comme nous sommes des gens modernes, elle et moi, elle m’a écrit sur l’Instagram du Bonbon sur la langue.
Emmanuelle a fait une formation en neurosciences, m’explique-t-elle. Les neurosciences, selon la définition du Robert, c’est l'"ensemble des disciplines étudiant le système nerveux". Elle a une question sur la prononciation d’un terme qu’elle entend souvent dans ce cadre. "Je disais cognitif, m’écrit-elle, en prononçant le gn comme pour Cognac, or j'entends des spécialistes le dire comme si c'était écrit, 'cogue-nitif'. Pourriez-vous m’éclairer ? Un super grand merci."
En effet, cet adjectif qui, pour prendre encore la définition du Robert, "concerne l’acquisition des connaissances", doit être fréquemment employé lorsqu’il s’agit de neurosciences. Eh bien, chère Emmanuelle, vos spécialistes ont raison, on dit coG-Nitif.
Pourtant on dit bien "cogner", me direz-vous. C’est vrai. Combien de fois devrai-je répéter que le français n’est pas logique ?
La Banque de dépannage linguistique l’explique sur son site Internet : "Les lettres G.N. se prononcent généralement comme dans le mot agneau. Toutefois, dans certains mots, ces lettres se prononcent comme dans le mot gnou, et dans d’autres, ces deux prononciations sont possibles."
Parfois deux prononciations possibles
Eh oui ! Parfois les deux sont possibles. Je ne sais pas si vous révisez bien vos Bonbons sur la langue, amis des mots, mais j’avais parlé il y a quelques années du mot magnat, un magnat du pétrole, un magnat de la presse, on peut le prononcer maG-Nat ou maniat. En revanche, attention, magnanime ne se dit jamais maG-Nanime. Magnat est sans doute le plus courant de la liste des mots qui nous donnent le choix.
Mais il y a aussi les mots de la famille d’ignifuger, l’igname, ce légume racine des régions tropicales, et l’adjectif inexpugnable – qui veut dire "que l’on ne peut pas prendre par la force" (on parle d’une forteresse "inexpuniable"). Ou inexpuG-Nable, comme vous l’avez compris.
Sinon, en effet, dans la plupart des cas, G+N se prononce comme dans cognac ou cogner, dans magnifique ou dans agneau. Mais regardez, personne ne se pose la question de savoir comment prononcer le GN de stagner, de diagnostic ou de magnum.
On s’interroge peut-être davantage sur agnostique ou pugnace, qui font aussi partie de la bande des G-N, comme le gnou, le gnome et le prognathe. Tous les autres se prononcent comme cognac, donc… en tout cas parmi les mots usuels.
