Pourquoi un os de poulet a changé la vie de nos dents ?

En 1780, à Londres, un certain William Addis, entrepreneur prospère dans la papeterie et la vente de chiffons, est arrêté, accusé à tort d’avoir déclenché une émeute. Jeté en prison, il est confronté aux problèmes liés à la détention. Notamment l’hygiène. Lui qui, par son éducation et son statut social y est très sensible, a notamment du mal à se nettoyer les dents.

Ce qu’on fait alors en frottant un chiffon recouvert de suie, de poudre de brique ou de coquilles d’huitres écrasées. Problème : ça ne permet pas de se nettoyer entre les dents, terrain favori des caries. Comme à l’époque le sucre a envahi l’Europe, que les riches Londoniens en raffolent, ils ont les dents souvent pourries. Les dents de Jacquouille la Fripouille, à côté, c’est celles de Jean-Marc Morandini ! Alors William Addis réfléchit. C’est en observant un gardien passer le balai qu’il a l’illumination : c’est ça qu’il faudrait ! Une brosse, mais pour les dents.

Il récupère discrètement un petit os de poulet de son repas, graisse la patte d’un surveillant pour qu’il lui fournisse des crins de chevaux, fait des petits trous dans l’os où il passe les touffes de poils avant de les attacher entre elles. Et se fabrique une brosse à dents. Cela existait en Chine depuis le 15ème siècle mais en soie naturelle, donc hors de prix. A sa sortie de prison, Addis perfectionne un poil, c’est le cas de le dire, son modèle et invente la brosse à dents bon marché, celle qu’on a encore aujourd’hui. Elle rencontre un succès fulgurant qui lui permet de devenir richissime. Il meurt en 1808, mais aujourd’hui encore, sous le nom de Wisdom Toothbrush, sa compagnie fabrique 70 millions de brosses à dents par an en Grande-Bretagne. De quoi se faire des dents en or !

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