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Pablo Escobar : les hippopotames, ce surprenant héritage du baron de la drogue, en Colombie

PODCAST - Si Pablo Escobar a laissé son empreinte sur la Colombie de bien des manières, ses hippopotames sont sans doute ce qui a de plus surprenant. Abandonnés depuis sa chute, ils ne cessent de se reproduire et mettent en danger l'écosystème.

Des hippopotames - descendants d'un petit troupeau introduit par le narcotrafiquant Pablo Escobar - sont vus dans la nature dans un lac près du parc à thème Hacienda Napoles, autrefois le zoo privé d'Escobar, en Colombie, le 19 avril 2023.

Crédit : Raul ARBOLEDA / AFP

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Pablo Escobar est devenu dans les années 80, l'homme le plus puissant du narcotrafic mondial. En moins de dix ans, le pilleur de tombes était devenu baron de la drogue et milliardaire. En guerre contre l’État colombien et les États-Unis, il a semé la mort sur son passage, faisant des milliers de victimes. Traqué sans relâche, il finira par tomber sous les balles en 1993, après 18 mois de cavale.

Aujourd'hui, alors que certains cherchent encore de prétendues valises bourrées de liasses de billets que le cartel de Medellín aurait enterré aux quatre coins de la Colombie, Pablo Escobar a laissé un héritage pour le moins inattendu... Des hippopotames.

Celui qu'on a surnommé "El Patron" a investi dans un énorme patrimoine immobilier. Parmi toutes ses villas, "l'Hacienda Nápoles" à 150 km de Medellín marque les esprits. Elle était équipée notamment d'une station d'essence, d'un parc à thème, de 27 lacs artificiels, de 100.000 arbres fruitiers, de piscines et de cours de tennis. À ce palais luxueux s'ajoute un zoo, où se trouvaient des girafes, des chameaux et des hippopotames, acheminés spécialement d'Afrique.

À la mort du numéro un mondial du trafic de cocaïne, sa propriété est confisquée par le gouvernement colombien. La plupart des animaux sont déplacés, mais reste sur place les hippopotames bien trop lourds et donc chers à transférer.

Un danger pour la sécurité des Colombiens

Sans prédateurs, sur ce territoire dont ils ne sont pas issus, les hippopotames se reproduisent depuis de manière incontrôlée. Les environs constitués de marécages et de marais sont une zone idéale pour ces omnivores.

En 2023, 166 hippopotames ont été comptabilisés dans toute la Colombie. L'animal a la réputation d'être l'animal le plus dangereux d'Afrique. Les attaques causent chaque année entre 300 et 3.000 morts humaines dans le monde. Les pachydermes en surpopulation ont aussi des conséquences écologiques. Les déjections dérèglent l'écosystème des lacs colombiens et nuisent à de nombreuses espèces sauvages.

Face à cette prolifération qui menace l'écosystème du pays et la sécurité des habitants, le gouvernement les a classés comme espèce invasive. Il a été donné l'ordre par les autorités colombiennes de transférer une partie des hippopotames vers les réserves des pays voisins. Certains veulent les euthanasier, mais les associations des défenseurs des animaux protestent. En parallèle, un processus de stérilisation est en cours sur les animaux.

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