Orthographe : mes yeux se ferment-ils… touT seuls ou touS seuls ?

Aujourd’hui, amis des mots, nous parlons de "tout"… vaste sujet, me direz-vous. Mais bien sûr, je vous parle de tout, certes, mais pas de tout tout tout, juste du mot tout. Et vous allez voir que c’est déjà pas mal. On en a déjà parlé dans le Bonbon sur la langue, parce que c’est en effet un vaste sujet que ce mini-mot. Pourquoi ? Eh bien déjà parce que ce riquiqui-là n’a que quatre lettres, mais peut avoir cinq fonctions différentes en français.

La fonction d’un mot, comme la fonction d’un être humain finalement, c’est le rôle qu’il joue. Pour un mot, le rôle qu’il joue dans la phrase, naturellement. “Tout” peut être adjectif, adverbe, déterminant, pronom, et même nom commun. Et, selon les cas, il s’accorde ou bien il reste invariable. Et c’est ça qui casse les pieds orthographiques à bien des Français… et qui piège ceux qui ne s’en méfient pas, comme dans l’exemple que m’a envoyé Isabelle sur Facebook.

Rappelons d’abord la base : en principe, “tout” s’accorde, donc devient TOUS au pluriel, TOUTE au féminin, TOUTES au féminin pluriel… Là où il ne s’accorde pas, c’est quand il est adverbe, parce que les adverbes sont invariables… donc T.O.U.T.

Alors comment déterminer si tout est adverbe dans votre phrase ? Rien de plus simple, si tout est adverbe, alors on peut le remplacer par un autre adverbe synonyme : entièrement ou totalement, par exemple. Jusqu’ici, c’est simple : “Valérie Quintin en est tout étonnée” (on peut dire “complètement étonnée”, donc tout est adverbe, donc je n’accorde pas) : T.O.U.T.

Les yeux se ferment touT seuls... même s'il y a deux yeux !

Vous remarquez qu’on entend “toute” quand même, parce qu’on fait la liaison avec “étonnée”, adjectif qui commence par une voyelle. Bon, j’ose à peine vous le dire, mais il y a une petite exception. Eh si. C’est quand tout est adverbe, donc devrait rester invariable, mais qu’il est suivi par un adjectif féminin commençant par une consonne. Alors là, on accorde au féminin quand même. Eh oui, pourquoi ? Eh bien tout simplement parce que, alors, on ne peut pas faire la liaison, alors ça nous donnerait un truc tout bizarre comme par exemple “Valérie est tout perdue”. Bref, dans ce cas, on est obligé d’accorder au féminin : TOUTE perdue.

Et c’est un peu le sujet du message d’Isabelle. Elle m’écrit : “Bonjour Muriel, pourriez-vous me dire comment s'écrit tout dans la phrase “Ils ont les yeux qui se ferment tout/s seuls”. “Dans le livre que je lis actuellement, reprend-elle, et qui s’appelle Pour mourir le monde (de Yan Lespoux, aux éditions Agullo), il m'a semblé qu'il y avait une faute, car ils avaient écrit : ‘touS seuls’”.

Elle a raison, il y a bien une faute. Les yeux se ferment tout seuls, même s’il y a deux yeux. Mais Isabelle doute quand même, c’est pour cela qu’elle m’écrit. “Sachant qu’on dit ‘La porte se ferme toutE seule’ [c’est-à-dire que là, on accorde], est-ce que cela signifie que tout ici serait adjectif et non adverbe ?” Bref puisqu’on accorde tout dans “toute seule”, Isabelle se dit que l’éditeur a peut-être eu raison d’accorder tous au pluriel et d’écrire “les yeux se ferment tous seuls”.

Mais non. L’éditeur a bien laissé une coquille dans ce livre, pour la raison que nous expliquions avant et que j’ai expliquée à Isabelle : on accorde tout même quand il est adverbe uniquement s’il précède un adjectif au féminin commençant par une consonne (une consonne… sauf le H muet, mais ne compliquons pas).
Bref, les yeux se ferment tout seuls, les enfants vont à l’école tout seuls : TOUT.

Réponse d’Isabelle : “Comme quoi, malgré mes 68 printemps, il me reste quelques notions d'orthographe. J'en profite pour dire merci à tous mes professeurs de primaire de l'époque.” Et comme ce n’est pas si souvent qu’on remercie les enseignants, je me joins à Isabelle pour leur rendre hommage à tous.

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